Néon Genesis Evangelion est un anime très controversé sur lequel personne ne semble partager une opinion unifiée – et les opinions sur son principal protagoniste, Shinji Ikari, vont encore plus sauvagement. Shinji a souvent été la cible de blagues sur la façon dont il refuse de « monter dans le robot », et de nombreuses personnes le considèrent comme un pleurnichard ou un pathétique. Certains fans soutiennent que des personnages comme Asuka Langley Sohryu aurait été mieux adapté que lui pour le rôle du protagoniste.
Cependant, alors que Shinji Ikari est un personnage profondément imparfait par conception, ce ne sont pas des démérites, mais plutôt les caractéristiques d'un protagoniste très complexe et fascinant. Quoi Néon Genesis Evangelion fait si bien, c'est qu'il capture la vie d'un personnage profondément problématique et profondément déprimé qui lutte pour s'accrocher. Son refus de piloter un robot prend tout son sens lorsque l'on se rend compte que les Evangelions sont des horreurs lovecraftiennes qui ne lui poussent que misère et douleur.
Shinji entre beaucoup dans le robot dans Evangelion
Le mème selon lequel Shinji n'entre pas dans le robot est assez trompeur car Shinji pilote en fait l'Evangelion Unit-01 régulièrement tout au long de l'anime. En fait, Shinji ne refuse de piloter que quatre fois : lorsqu'on lui demande de piloter pour la première fois, puis à nouveau après son deuxième combat, après le combat traumatisant de l'Evangelion Unit-03 plus d'une douzaine d'épisodes plus tard et avant le Fin d'Evangelion où il a glissé dans un état quasi catatonique.
Pour rendre les choses plus bizarres, dans tous les cas, Shinji a de très bonnes raisons de ne pas vouloir piloter. Dans la première situation, il n'a aucune idée de ce qu'est une Evangelion. Il n'a aucune idée de comment le piloter, est mis sur place pour sauver le monde sans aucun avertissement et retrouve le père qui l'a abandonné qui ne semble toujours pas apprécier son bien-être. Dans la troisième situation, il a été manipulé par son père pour qu'il assassine presque l'un de ses amis les plus proches et quitte la NERV non par lâcheté mais par véritable rage. Même alors, quand Asuka et Rei ne parviennent pas à arrêter le prochain ange, il retourne au QG de la NERV après un entretien préparatoire de Kaji au pilote. Ses deuxième et quatrième refus sont des points de faiblesse potentiels pour Shinji, mais dans les deux cas, il revient finalement au pilotage... et s'en trouve pire.
Le mème est encore plus étrange quand on considère que Shinji est loin d'être unique. Il y a plusieurs pilotes dans l'anime mecha qui refusent de piloter leurs robots ou qui sont traumatisés par l'expérience. Amuro Ray, le pilote du RX-78-2 de l'original Mobile Suit Gundam , a également refusé de piloter son Gundam. Cependant, les fans voient généralement Ray beaucoup plus favorablement que Shinji, bien que Shinji soit confronté à des scénarios encore plus horribles.
Shinji Hate se concentre le plus sur la façon dont il traite les traumatismes
La majorité de la haine de Shinji Ikari se résume au fait que les fans n'aiment pas la façon dont Shinji traite les traumatismes dans Néon Genesis Evangelion . Avant même d'arriver à la NERV, Shinji a perdu sa mère et son père l'a abandonné. Il a ensuite subi un traumatisme supplémentaire de ses expériences de pilotage de l'Evangelion. Shinji bat l'Ange, seulement pour que Toji Suzuhara le blâme pour les dommages collatéraux causés à sa sœur à la suite des actions de Shinji. Pour chaque chose positive que Shinji fait, il y a une réaction tout aussi négative.
Cependant, jusqu'à environ l'épisode 15, Shinji Ikari a gagné un groupe d'amis et de personnes qui l'aiment. Il commence à sortir un peu plus de sa coquille et les téléspectateurs voient des indices sur la personne que Shinji peut être quand il a des gens à ses côtés. Puis, dans l'épisode 16, un ange l'aspire dans une mer de Dirac interdimensionnelle. Au cours des prochains épisodes, il tue presque Toji tout en combattant l'Unité-03 infectée, est aspiré dans l'Unité 01 et son système de soutien est déchiré alors qu'Asuka glisse dans une dépression suicidaire, Rei II meurt et Misato est consumée par le chagrin de la mort de Kaji. Oh, et le seul gars qui dit à Shinji qu'il l'aime en ce moment s'avère être un ange que Shinji doit tuer.
Les pilotes de mecha les plus aimés, Simon de Tengen Toppa Gurren Lagann ou Amuro Ray de Mobile Suit Gundam , ont tendance à avoir une unité de soutien autour d'eux pour les soutenir lorsque les choses deviennent difficiles. Oui, ils perdent des gens, mais ils sont rarement aussi profondément seuls que Shinji, surtout pas face à l'horreur lovecraftienne qui peut conduire les gens à la folie. Cela n'a pas de sens de haïr Shinji parce que personne s'effondrerait dans la situation de Shinji.
