Bien que beaucoup de gens pensent à Astro Boy (la première série animée télévisée d'une demi-heure) en tant que « premier anime », l'histoire de l'animation japonaise remonte bien plus loin. Le premier long métrage d'animation japonais a été Momotaro : les marins sacrés , un film de propagande de 74 minutes financé par la marine japonaise en 1945, la dernière année de la Seconde Guerre mondiale. Avec ses nuances sombres, sa production en temps de guerre et son intrigue patriotique loufoque, le film est un morceau fascinant de l'histoire japonaise.
Momotaro : les marins sacrés n'est pas la première pièce animée de propagande japonaise. Un prequel plus court appelé Les aigles de mer de Momotaro a été précédemment commandé par la marine japonaise en 1943. Le film incorporerait le personnage folklorique Momotaro ('Peach Boy'), une figure de héros populaire dans les histoires japonaises. Destiné aux enfants, le film suivait l'histoire de ce héros commandant une unité navale composée de divers animaux. Ils combattent des démons sur la célèbre île d'Onigashima (un cadre qui peut sembler familier aux Une pièce Ventilateurs). Ces démons étaient des adversaires britanniques et américains dramatisés, et le tout est plus ou moins une dramatisation des attaques de Pearl Habor. Le film utilise même des images réelles des attentats à la bombe. de Momotaro Aigles de mer a duré 37 minutes, ce qui signifie qu'il a raté de peu le seuil des 40 minutes pour être qualifié de long métrage. Momotaro : les marins sacrés irait bien au-delà, se cimentant dans les livres d'histoire de l'animation japonaise.
Momotaro : les marins sacrés a été motivé par un besoin de recrutement et un désir de propager l'agenda militaire du Japon. Après le succès de Les aigles de mer de Momotaro , réalisateur influent Mitsuyo Seo une fois de plus intensifié à la plaque. On lui a montré le film Disney de 1940 Fantaisie comme inspiration. Shochiku Moving Picture Laboratory a tourné le film en 1944 et l'a projeté en 1945. Il est intéressant de noter que, tandis que Mitsuyo Seo réalisait ce film anti-américain, il passerait à la réalisation La queue du roi en 1949, un anime pro-démocratie qui n'a pas été distribué. Seo a pris sa retraite de l'industrie de l'anime en difficulté pour illustrer des livres pour enfants.
Momotaro : les marins sacrés place la brigade d'animaux mignons de Momotaro au centre du film. Enrôlés dans la marine, les animaux font leurs adieux à leurs familles et finissent par se retrouver dans une base aérienne japonaise quelque part dans le Pacifique. C'est ici qu'arrive le général Momotaro, toujours aussi beau et glorieux. Pendant leur séjour dans la base aérienne, les animaux soldats fournissent aux animaux indigènes de la jungle une formation militaire et une éducation générale, les éblouissant de culture japonaise. Les téléspectateurs sont également informés que le colonialisme avide de l'Occident a ruiné ces pays asiatiques pauvres, il appartient donc au puissant Japon de les sauver. Les soldats le font assez directement en parachutant sur l'île de Célèbes et en pillant un fort britannique. Les soldats britanniques sont manifestement mal représentés - balbutiant, fuyant et finalement se rendant à Momotaro et à l'équipe. Dans l'épilogue, des enfants sautent en parachute sur un dessin du continent américain, clarifiant les ambitions de guerre du Japon.
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Momotaro : les marins sacrés tente de dépeindre le Japon en temps de guerre sous un jour extrêmement positif tout en ridiculisant les adversaires du pays. Il juxtapose de mignonnes icônes nationales avec les Occidentaux disgracieux et caricaturaux. Momotaro : les marins sacrés est beaucoup moins choquant que le Pearl Harbor-focalisé Aigles de mer prequel, et du point de vue de l'animation, le film est très impressionnant. Les amateurs d'animation auront une journée sur le terrain à observer la façon dont il a fait avancer le médium. Bien sûr, il s'agit toujours de propagande d'un régime violent – des rumeurs circulent selon lesquelles la voix anglaise parfaite du film provenait de prisonniers de guerre britanniques.
Alors que le film était de la propagande en temps de guerre, il reste une pièce d'animation influente et une pièce fascinante de l'histoire japonaise. Pour ceux qui veulent regarder Momotaro : les marins sacrés , Funimation remasterisé et sorti le film sur Blu-ray.
saké poète errant rihaku
