Dans Le Seigneur des Anneaux , plusieurs coins sombres et mystérieux du monde emmènent l'histoire en dehors du conflit relativement linéaire qui se déroule entre les peuples libres de la Terre du Milieu et les forces de Sauron. Les Dead Men of Dunharrow et le voyage qu'Aragorn entreprend pour les faire tenir leurs serments en sont l'exemple le plus évident, mais ce n'était pas la première fois que des membres de la Communauté rencontraient des fantômes. Pendant leur voyage vers le Mordor, Frodon, Sam et Gollum ont un voyage désespérément difficile à travers une région connue sous le nom de Les marais morts , le premier perdant presque la vie alors qu'il tente de traverser.
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Tout au long de l'histoire de la Terre du Milieu, il y a eu d'innombrables batailles entre les forces du bien et du mal marchant sous différentes bannières. Parmi ceux-ci, certains se distinguent comme plus importants et significatifs dans leurs résultats. Comme détaillé dans Le Silmarillion , la bataille des larmes sans nombre et la bataille de la flamme soudaine sont des moments marquants qui offrent certaines des pertes les plus cruelles et les plus écrasantes pour les elfes aux mains de le maléfique Valar Morgoth . Suite à sa défaite, les Hommes et les Elfes se sont battus pour bannir son serviteur Sauron lors de la Guerre de la Dernière Alliance et c'est d'ici que les Marais des Morts ont accumulé ses morts.
Les corps dans les marais morts proviennent d'une grande bataille
La communauté de l'anneau dépeint la partie la plus critique des derniers instants de la guerre, la bataille de Dagorlad. Elendil est terrassé par Sauron avant que son fils Isildur ne prenne la lame brisée de son père et ne terrasse le Seigneur des Ténèbres. La scène est utilisée pour illustrer le destin de l'anneau après qu'Isildur n'a pas réussi à le détruire , mais ce n'était pas le seul héritage durable créé lors de la victoire de la Dernière Alliance. De nombreux hommes, et plus important encore, des elfes, sont morts pendant la bataille malgré leur triomphe éventuel. La terre a été modifiée de façon permanente, les marais morts servant de rappel le plus troublant de cette époque. Les déchus sont à l'affût, juste sous les eaux apparemment peu profondes, attendant les voyageurs qui commettent l'erreur de suivre les lumières inextinguibles.
Le marais n'a pas simplement retenu et préservé les corps des morts ; il garde aussi leurs âmes. Ceci est unique dans le monde de Tolkien car les sites des batailles les plus sanglantes de la Terre du Milieu, bien qu'ils puissent rester entachés par leur passé, finissent par tomber dans un état de normalité relative. Quelle est donc la raison de leur conservation ? Cela n'a jamais été explicitement expliqué par Tolkien dans ses écrits, mais il existe des précédents ailleurs qui pourraient servir d'idées raisonnables pour expliquer pourquoi les Dead Marshes existent.
Les fantômes peuvent être des elfes qui ne se sont pas rendus à Valinor
Il se pourrait que ceux qui sont tombés pendant la bataille de Dagorlad soient devenus ce que Tolkien appelait sans-abri. Essentiellement, les elfes qui ont été tués pendant la bataille n'étaient pas obligés d'aller dans leur version de l'au-delà, un endroit connu sous le nom de Halls of Mandos à Valinor. S'ils refusaient cet appel, leurs âmes pourraient rester en Terre du Milieu mais séparées de leurs corps. Les Elfes, se sentant comme s'ils voulaient rester et continuer à se battre, ignorant les véritables conséquences de leur mort, auraient pu rester indéfiniment piégés dans le marais.
Les corps font également clairement référence aux expériences de Tolkien pendant la Première Guerre mondiale. L'auteur était présent à certaines des batailles les plus sanglantes et les plus psychologiquement dévastatrices de la guerre, y compris la Somme. Les cadavres de soldats tombés au combat lors de batailles passées, gisant dans la boue et l'eau, constituent l'une des utilisations les plus puissantes et les plus résonnantes de l'imagerie de toute l'histoire.
