En ce qui concerne les méchants de la Le Seigneur des Anneaux allez, peu sont aussi emblématiques que les Ringwraiths, également connus sous le nom de Nazgûl. Dès leur première apparition à la poursuite de Frodon, Sam et Pippin dans La communauté de l'anneau , leur présence étrange et fantomatique montre clairement qu'il y a beaucoup de magie noire derrière leur existence. Cependant, bien qu'ils continuent à jouer un rôle important dans la trilogie emblématique, au moins l'une de leurs caractéristiques les plus importantes – leur peur de l'eau – n'a jamais été correctement expliquée, même par Tolkien lui-même.
La première indication de la réticence des Ringwraiths à interagir avec l'eau se produit lorsque les Black Riders refusent de suivre les Hobbits de l'autre côté de la rivière Brandywine lorsqu'ils prennent le ferry de Bucklebury. Dans les films réalisés par Peter Jackson, ils sont dépeints comme s'arrêtant activement et refusant de continuer, alors que dans les livres, ce refus est seulement inféré. Peu de temps après, les Riders hésitent à franchir le gué de Bruinen près de Fondcombe. Dans le cas du film et du livre, il y a une implication que les Ringwraiths sont au moins partiellement dissuadés par la magie elfique, en particulier parce qu'ils tentent de traverser avant d'être emportés par une marée invoquée par magie.
Sur la base de ces deux exemples, il semblerait que la peur de l'eau des Nazgûl soit un peu exagérée, mais au moins une déclaration du domaine Tolkien prouve qu'elle était en fait censée être une caractéristique importante, bien que sous-développée, de ces personnages. Christopher Tolkien, qui a soutenu pendant des années l'héritage des œuvres de son père, a écrit dans Contes inachevés que « mon père n'a expliqué nulle part la peur de l'eau des Ringwraiths » et que l'auteur a concédé que la notion était « difficile à maintenir » à l'avenir. Très probablement, l'idée a été incorporée comme un complot pour empêcher la capture des Hobbits, dérivé du folklore européen, qui dépeint des créatures impies, telles que les vampires, comme étant incapables de traverser l'eau courante.
Malgré le propre aveu de Tolkien selon lequel une raison claire de la peur de Ringwraith n'a jamais été fournie, certains fans ont tenté d'évoquer une explication dans l'univers. L'un des théories plus convaincantes se concentre sur le rôle joué par Ulmo, également appelé le seigneur des eaux. Ulmo était un Ainur, l'un des dieux originels de la le Seigneur des Anneaux l'univers et dominait tous les plans d'eau. De plus, il s'opposa activement au maître de Sauron Morgoth au premier âge , suggérant qu'il était également contre les actions de Sauron lui-même . Même lorsque les Ainur se sont retirés de leurs rôles actifs dans les événements de la Terre du Milieu après avoir vaincu Morgoth, Ulmo a continué à être relativement impliqué dans la lutte contre les forces du mal.
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En tant que serviteurs de Sauron, les Nazgûl étaient intrinsèquement liés à son pouvoir. Il peut être raisonnable de supposer qu'ils tenteraient donc d'éviter d'entrer dans le domaine d'Ulmo, sachant qu'il interviendrait toujours contre eux s'il le souhaitait. Bien que quelque peu convaincante, cette explication n'est pas officielle et doit donc être prise avec des pincettes.
En fin de compte, il est surprenant que cet oubli majeur ait été non seulement reconnu mais apparemment rejeté par Tolkien de son vivant. L'auteur est connu pour être l'un des premiers à avoir activement développer et expliquer l'univers ses romans ont eu lieu en, même en écrivant Le Silmarillion , une histoire de longueur de roman d'Arda , le monde dont fait partie la Terre du Milieu. Cela rend sa décision d'expliquer la faiblesse des Ringwraiths de manière tangible, même dans ses notes, plutôt inhabituelle.
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Pourtant, il y a quelque chose à dire pour éviter les sur-explications et laisser un certain mystère aux lecteurs et au public. L'existence de théories de fans convaincantes, comme celle mentionnée, est une preuve supplémentaire que Tolkien a investi suffisamment de temps pour construire un univers suffisamment riche et profond pour pouvoir répondre à certaines de ses propres questions sans son aide.
