La dernière fois que Sacha Baron Cohen a joué un agent du gouvernement israélien, il dupait des politiciens crédules et des militants conservateurs en tant qu'ancien agent du Mossad Erran Morrad sur Qui est l'Amérique ? , la série hybride documentaire/comédie Showtime. C'est donc un peu choquant de voir le baron Cohen jouer les choses de manière complètement droite en tant qu'agent réel du Mossad Eli Cohen (aucune relation) dans le drame simpliste et guindé de Netflix L'espion . Eli Cohen est un héros national en Israël, et L'espion est un joli hommage unidimensionnel, le décrivant comme un patriote pour la plupart simple qui a tout sacrifié pour son pays. A en croire la série, son seul défaut était d'être trop ardemment dévoué au service.
Le premier épisode (sur six) s'ouvre sur Eli capturé et brisé, écrivant une dernière lettre avant son exécution en Syrie en 1965. Ainsi, même pour les téléspectateurs qui ne connaissent pas l'histoire vraie, la fin de la série est claire dès le début. L'espion puis revient à six ans plus tôt, alors qu'Eli, un juif d'origine égyptienne, travaille comme commis aux assurances à Tel Aviv, frustré par le manque de réponse de ses demandes au Mossad. Mais avec l'urgence croissante de placer un agent en Syrie, l'agence d'espionnage offre une chance à Eli, compte tenu de son expérience unique. Ils lui créent une identité de couverture en tant qu'homme d'affaires syrien Kamel Amin Thaabet et l'envoient à Buenos Aires, où il se fait les bonnes grâces auprès de la communauté des expatriés syriens comme moyen d'infiltrer éventuellement l'élite du pays.
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Pour la plupart, l'histoire se déroule de manière simple et linéaire, du recrutement d'Eli à sa détection et à sa capture éventuelle, et bien que les événements soient vrais, ils sont présentés via une série de clichés de films d'espionnage moisis, d'Eli qui se promène bureaux pour prendre des photos clandestines de documents classifiés, à sa femme délaissée Nadia (Hadar Ratzon-Rotem) qui souffre à la maison, élève seule des enfants pendant que son mari est en mission secrète. Eli accumule plusieurs enfants avec Nadia au cours de la série sans le créateur Gideon Raff (qui a écrit ou co-écrit et réalisé chaque épisode) montrant ses visites à la maison et la relation entre Eli et Nadia, qui est censée former le noyau émotionnel de la série , se sent superficiel et creux.
Raff a créé la série israélienne Prisonniers de guerre et a été producteur exécutif sur son adaptation américaine, Patrie . Cependant, il y a peu de rebondissements pleins de suspense ou de personnages convaincants de Patrie dans L'espion . Raff peut être limité dans une certaine mesure par les faits, mais il ne parvient pas à les concrétiser ou à générer suffisamment d'intrigues pour mener la série d'épisode en épisode. L'espion est un exemple parfait de la tendance des services de streaming à étirer la valeur d'un long métrage en une série à plusieurs épisodes, et une grande partie de l'émission ne fait que marquer le pas, alors qu'Eli rencontre divers acteurs de pouvoir syriens apparemment interchangeables qui lui fournissent le qualifications nécessaires pour s'élever dans les cercles politiques et sociaux.
Dans son premier grand rôle dramatique, le baron Cohen s'acquitte efficacement, bien que sa performance soit si discrète (peut-être en contraste délibéré avec ses larges personnages comiques) qu'Eli s'efface parfois dans le fond de sa propre histoire. La majeure partie de la comédie de Baron Cohen repose sur sa capacité à s'immerger complètement dans ses différents personnages, il n'est donc pas surprenant qu'il puisse faire de même dans un rôle plus sérieux. Mais Eli n'est tout simplement pas un personnage très intéressant, et la série minimise tout conflit interne potentiel, qu'il s'agisse de la politique israélienne ou des relations personnelles. Eli reste dévoué à Nadia malgré de nombreuses tentations (qui peuvent même parfois être nécessaires pour maintenir sa couverture), et il ne remet jamais en question sa mission.
L'histoire d'Eli Cohen a déjà été dramatisée dans le film HBO de 1987 L'espion impossible , avec John Shea, et la série Netflix en six parties peut être l'équivalent moderne d'un téléfilm jetable de la semaine. L'espion est souvent aussi ringard qu'une production télévisée des années 80, avec ses Rocheux - un montage de style (avec des pages de calendrier qui tournent) d'Eli en train de suivre sa formation d'espion, et son texte à l'écran des lettres sincères entre Eli et Nadia. Mais il faut aussi trois épisodes rien que pour se rendre en Syrie, racontant une histoire qui n'a pas d'intérêt pendant six épisodes de près d'une heure.
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Ou, si Raff voulait justifier le temps d'exécution, il aurait dû ouvrir un peu l'histoire et donner aux personnages secondaires des intrigues secondaires significatives. Les Américains ' Noah Emmerich obtient la deuxième facturation en tant que gestionnaire du Mossad d'Eli, Dan Peleg, et Emmerich a certainement beaucoup d'expérience en tant qu'agent gouvernemental intense, parfois trop dévoué. Mais Dan est largement inefficace, passant la majorité de la série assis dans un bureau et s'inquiétant, sans faire grand-chose. Le spectacle fait allusion à une liaison potentielle entre Dan et Nadia, pour revenir rapidement en arrière. Que ce soit en raison du statut exalté d'Eli dans l'histoire d'Israël ou simplement de sa timidité artistique, Raff se retient de faire des gestes audacieux avec la caractérisation ou la narration, et les acteurs emboîtent le pas.
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Le style visuel est également fade et sobre, bien qu'au moins une partie de cela soit thématique, car Raff tourne la plupart des scènes en Israël avec une palette de couleurs grises délavées pour contraster avec les couleurs vibrantes de la vie d'Eli en Syrie, où il a pour maintenir la fiction d'être un playboy riche et puissant (il s'est même finalement offert le poste de vice-ministre syrien de la Défense). Les touches stylistiques les plus efficaces sont les écrans transversaux et partagés qui juxtaposent Eli en Syrie avec Nadia ou le frère d'Eli en Israël, soulignant à la fois leurs liens (en mangeant le même repas ou en encourageant la même équipe nationale de football) et leur grande distance. Ces appoggiatures sont cependant petites et peu fréquentes, et L'espion traverse principalement son récit d'espionnage familier, une illustration terne d'une histoire complexe.
Avec Sacha Baron Cohen, Noah Emmerich, Hadar Ratzon-Rotem, Waleed Zuaiter et Alexander Siddig, les six épisodes de The Spy font leurs débuts vendredi sur Netflix.
