Star Trek La course originale des années 1960 a ouvert la voie à la science-fiction télévisée. En plus de sa propre franchise à succès, son inspiration peut être ressentie dans tout, de L'Orville à L'étendue . Quelques épisodes spécifiques sont la clé de son succès, et l'un d'entre eux est l'épisode de la première saison, lauréat d'un prix Hugo, 'La ville au bord de l'éternité'. Mais l'épisode emblématique avait ses propres conflits dans les coulisses, et sa finale émotionnelle était initialement différente de ce que son écrivain, Harlan Ellison, avait en tête.
'La ville au bord de l'éternité' perdure grâce à son histoire puissamment émouvante. McCoy, le médecin du navire, subit une surdose accidentelle de médicaments après avoir soigné Sulu. Dans son état mental altéré, McCoy s'enfuit vers une planète voisine, où le Gardien du Temps surveille l'histoire. Kirk et Spock le poursuivent, découvrant que le chronométreur eldritch a permis à McCoy de se rendre sur la Terre des années 1930. Là-bas, McCoy a détruit l'avenir de l'humanité. Kirk et Spock doivent fixer leur calendrier, mais Kirk ne se rend pas compte qu'il tombera amoureux d'une femme nommée Edith Keeler, dont la mort est cruciale pour empêcher la future apocalypse.
Les dernières minutes de l'épisode sont parmi les plus poignantes de Star Trek l'histoire. Avec le trio d'officiers de Starfleet réunis et la santé mentale de McCoy rétablie, Keeler est sur le point de traverser la rue pour les rencontrer. Lorsque Kirk et Spock remarquent un camion venant en sens inverse, Spock rappelle à Kirk son destin. Kirk, le cœur brisé, empêche McCoy de se précipiter pour sauver Edith. De retour dans le futur après la mort d'Edith, Kirk tourne le dos au Guardian of Time et ordonne à son vaisseau de foutre le camp.
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C'est loin des brouillons originaux de Harlan Ellison, qui ne présentaient pas McCoy. Au lieu de cela, il a mis en action l'intrigue du voyage dans le temps en utilisant un membre d'équipage nommé Beckwith. Pris en flagrant délit de trafic de drogue - un détail d'intrigue sauvage qui Roddenberry une fois déformé comme impliquant l'ingénieur en chef Scott, exaspérant Ellison – Beckwith assassine un autre membre d'équipage et s'enfuit vers une planète avec plusieurs gardiens supervisant la porte du temps. Au lieu de détruire l'humanité, l'ingérence de Beckwith crée une histoire alternative violente et sans loi. L'un des premiers passages de cette section suggère même que Beckwith devait être exécuté par un peloton d'exécution de l'Enterprise sur la planète poussiéreuse.
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La visite de la Terre historique est similaire dans les premiers brouillons d'Ellison, mais ce qui a été perdu, selon Ellison, était l'impact émotionnel de la finale. Au lieu du choix douloureux mais délibéré de Kirk de laisser Edith rencontrer son destin en échange de l'avenir, le projet d'Ellison le voit sur le point de sauver Edith de toute façon. Spock interfère avec la logique cool, sauvant le destin de l'humanité. Scie Ellison sa version comme une histoire d'amour si puissant qu'il valait l'apocalypse, qui est un thème commun d'autodestruction noble mais quelque peu égoïste dans d'autres histoires d'Ellison. Sa fureur face au changement a duré des décennies , sentant que la version télévisée a perdu la couche supplémentaire d'humanité qu'il avait voulu illustrer.
Le déchaînement alimenté par la drogue du script original, Kirk est un égoïsme hors de son caractère et le budget signifiait que la vision d'Ellison de villes doubles au bord de l'éternité, où les tours dorées du temps lui-même et New York se reflétaient, était une impossibilité de filmer dans un spectacle qui traitait des impossibilités. Selon À l'intérieur de Star Trek par Herbert F. Solow et Robert H. Justman, le projet a subi un certain nombre de réécritures, certaines par Harlan Ellison lui-même, Gene Coon, Steven Carabatos avant que le projet final ne soit envoyé à D.C. Fontana. Gene Roddenberry a personnellement retouché le script de production final.
Le résultat, sinon ce que voulait Harlan Ellison, est toujours acclamé comme l'un des meilleurs épisodes qui Star Trek a à offrir. Le cœur de l'histoire est intouchable, un amour qui vaut la peine de mettre en balance l'avenir même du monde, ne serait-ce que pour un instant. Bien que le Guardian soit revenu en scène dans Star Trek : Découverte , rien n'a touché l'impact de 'The City on the Edge of Forever' depuis.
