Une partie de ce qui fait Avatar : le dernier maître de l'air fonctionnent si bien, c'est que bon nombre de ses éléments disparates s'emboîtent parfaitement. Son sens de l'innocence enfantine et de l'aventure se combine avec des thèmes matures et des questions moralement complexes. Des sociopathes despotiques se profilaient de façon inquiétante à l'arrière-plan tandis que des personnages de bâillon stupides s'exclamaient à propos de leurs choux. Mais une pièce qui ne semble pas s'adapter est peut-être la plus étrange de toutes. C'est l'homme à combustion (Sparky Sparky Boom Man, si vous êtes méchant), et son ajout est un parfait exemple de ce qui a fait Avatar tellement incroyable.
Le mercenaire est peut-être le personnage le plus entouré de mystère, avec rien d'autre qu'un surnom pour se référer à lui, et aucun indice dans la série elle-même sur ses antécédents. Il apparaît dans la dernière saison, ne dit jamais un mot et utilise une capacité de maîtrise de la combustion que personne d'autre ne démontre jusqu'à la série suivante, La légende de Korra . Ce mastodonte, avec un tatouage «troisième œil» qui explose tout sous son regard, s'avère être plus une force de la nature qu'un personnage.
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Au début, il est facile de sentir que la présence de l'homme de combustion n'est pas à sa place. La flexion par combustion a peu de ressemblance avec les arts martiaux de la plupart des autres disciplines de flexion. Mis à part le surnom comique de Sokka, il n'y a pas non plus d'air de légèreté autour du personnage, alors que la plupart des autres méchants de la série ont eu des moments où se moquer ou se moquer. C'est presque comme si Combustion Man sortait complètement d'un autre spectacle.
Et c'est exactement ce qui est parfait chez lui. La place de Combustion Man dans l'histoire est celle d'un assassin, engagé par Zuko au début de la saison 3 pour traquer et exterminer l'Avatar. La princesse Azula rapporta à leur père, le Seigneur du Feu, que Zuko avait tué l'Avatar à Ba Sing Se, sachant que s'il était révélé qu'Aang avait survécu, son frère subirait de graves conséquences. Bien que Zuko finisse par terminer son chemin de rédemption, l'embauche de l'Homme de combustion intervient juste avant cela, pendant un moment obstiné de s'accrocher au système de croyance «la puissance rend bien» de la Nation du Feu.
Si l'homme à combustion se sent comme une force de la nature, c'est parce que c'est exactement ce qu'il est censé être. Il est le passé, une incarnation des ténèbres de Zuko qui tonne en avant sur deux jambes, traquant sans cesse l'Avatar comme Zuko lui-même l'a fait autrefois. Son silence étrange et ses talents uniques l'éloignent davantage des autres personnages, et le résultat est un antagoniste tertiaire véritablement agréable dans une saison où la menace d'Azula et du seigneur du feu Ozai n'a pas besoin de concurrence. Le meilleur de tous est peut-être que la présence de Combustion Man correspond parfaitement à son origine, que la plupart des fans n'ont jamais vue.
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Bien que les détails du passé de Combustion Man n'aient jamais été divulgués dans l'émission proprement dite, Avatars site officiel à l'époque fournissait des bribes d'informations sur les personnages qui aident à les étoffer. L'entrée pour Combustion Man contenait les détails selon lesquels le mercenaire avait découvert ses pouvoirs à un âge précoce, mais avant de les maîtriser, il s'est fait exploser un bras et une jambe dans un accident qui a nécessité ses prothèses métalliques. Se sentir aliéné de ceux qui l'entourent est tout l'intérêt du personnage et aide à expliquer son silence de pierre et sa détermination amorale.
Une histoire similaire se répète plus tard avec P'Li dans La légende de Korra . La seule autre cintreuse à combustion connue de la franchise également a connu l'aliénation dans son enfance, alors que P'Li révèle à Zaheer qu'elle a été kidnappée alors qu'elle était enfant par un chef de guerre avide de pouvoir qui voulait exploiter ses capacités. P'Li et Combustion Man offrent tous deux des démonstrations subtiles et efficaces de la narration et de la caractérisation emblématiques de la série. Il peut sembler qu'il n'y ait pas grand-chose à Combustion Man au début, mais quand vous regardez un peu plus loin, il est en fait assez époustouflant.
