Shelobe, J. R. R. Tolkien monstre époustouflant de Le Seigneur des Anneaux : Les Deux Tours roman , a transformé des générations de lecteurs en arachnophobes. L'araignée géante habitait en haut des escaliers menant à Cirith Ungol et dévorait tous ceux qui croisaient son chemin. Peter Jackson lui a donné vie dans son adaptation cinématographique de Le Seigneur des Anneaux , mais à des fins de stimulation, il a déplacé la rencontre vers Le retour du roi . Peu importe, Jackson a rappelé à une toute nouvelle génération pourquoi les araignées géantes sont terrifiantes. Sauf que Shelob n'est peut-être pas du tout une araignée.
Elle possède en effet une forme d'araignée, avec la capacité de tisser des toiles pour capturer des proies et les paralyser afin qu'elle puisse s'en nourrir lentement. Mais sous ces attributs de surface, elle est plus proche du Balrog qu'elle ne l'est de l'un des monstres les plus banals de la Terre du Milieu, et ses origines remontent au Premier Âge.
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Selon Tolkien, Shelob était l'enfant d'Ungoliant, un esprit des ténèbres qui a pris la forme d'une araignée géante et s'est alliée à l'esprit sombre Melkor dans son conflit contre les elfes. Ses origines étaient incertaines, mais elle détestait la lumière et s'en nourrissait, faisant d'elle une partenaire naturelle pour Melkor. Leur partenariat s'est finalement dissous et Ungoliant s'est enfui avant Balrogs de Melkor . Dans le désert, elle s'est reproduite avec des araignées géantes. Shelob était l'un de ses descendants.
Tolkien a fait des araignées un méchant commun dans ses histoires , notamment dans Le Hobbit , et la plupart d'entre eux étaient considérés comme les enfants d'Ungoliant. Les araignées de Mirkwood en sont un bon exemple, bien qu'elles aient probablement été plusieurs fois éloignées de leur ancêtre. Le lien expliquait des choses telles que leur capacité à se parler et leur haine de la lumière. Shelob, cependant, était son enfant direct et manifestement plus puissant qu'eux. Elle était également la dernière des enfants d'Ungoliant à survivre à la Guerre de l'Anneau.
Ungoliant était un esprit immonde. Au fur et à mesure de son apparition, Shelob a hérité de bon nombre de ces traits, ce qui en fait quelque chose qui s'apparente à un démon sous forme vivante. Les deux tours précise qu'elle est antérieure L'arrivée de Sauron au Mordor , créant son repaire actuel des centaines d'années plus tôt. Sauron l'autorisa à rester parce qu'elle faisait une excellente garde pour les escaliers de Cirith Ungol, mais elle ne servait qu'elle-même, comme le dit Tolkien, et elle dévorait les orcs de Sauron aussi facilement que les elfes et les hommes.
La ruse et la longévité de Shelob parlent au sang de sa mère, mais c'est sa bataille avec Sam qui révèle vraiment qu'elle est plus que de la chair et du sang. Selon le texte, la lumière de la fiole de Galadriel la remplit de peur alors que Sam la manie et infecte les blessures qu'il avait déjà causées avec la lame elfe Sting. De plus, l'Anneau lui accorde une audition améliorée, lui permettant de percevoir la misère bouillonnante de Shelob. Ce n'est peut-être qu'un effet fortuit de l'Anneau, mais cela fait écho au langage des araignées de Mirkwood et suggère un lien fort entre les deux. En tout cas, les apparences sont clairement trompeuses. Aussi araignée que Shelob ait l'air, ses origines sombres ont nécessité l'arrêt de la magie des elfes.
