Nichelle Nichols était l'acteur le plus important de la Star Trek la franchise. Une femme qui rêvait de chanter et de danser à Broadway a été envoyée vers les stars et est devenue une ambassadrice avec pour mission d'intégrer l'espace, à la fois réel et imaginaire. Nichols - qui décédé à 89 ans le 30 juillet 2022 - est l'un des rares acteurs à avoir à la fois joué un héros et vécu sa vie comme tel.
Né à Chicago, Illinois, Nichols s'est rendu à New York pour devenir interprète. Son premier rôle au cinéma était en tant que danseuse non crédité dans le classique Porgy & Bess . Après de petits rôles dans des films et des émissions de télévision de l'époque, la grande percée de l'acteur est venue lorsque Gene Roddenberry l'a choisie pour son émission Le Lieutenant en 1964. Roddenberry réfléchissait déjà à son prochain projet : un « opéra équestre » hebdomadaire se déroulant dans l'espace. Lorsque les deux ont discuté du sujet, Nichols a porté Le livre de Robert Ruark de 1962 Liberté , le titre étant un mot swahili signifiant « liberté ». Roddenberry a adoré cela et a nommé son personnage 'Uhura'. Avec l'acceptation du rôle par Nichols, la série de Roddenberry est devenue quelque chose de beaucoup plus spécial.
Nichols a dit au Fondation de l'Académie de la télévision que la première saison de Star Trek était exténuant. Ils avaient un petit budget et devaient inventer des effets spéciaux le jour même. À la fin de la première saison, elle était prête à partir. Son rêve, à l'époque, était encore de se rendre à Broadway pour jouer, chanter et danser dans des comédies musicales comme elle l'avait fait au début de sa carrière. Roddenberry était dépourvu à l'idée de perdre Nichols parce qu'Uhura et Hikaru Sulu de George Takei représentait sa vision d'un avenir plus diversifié.
Nichols a expliqué à la Television Academy Foundation qu'elle s'était retrouvée à un événement pour l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP), où les organisateurs lui avaient dit que son 'plus grand fan' voulait la rencontrer. Quand il s'est approché, elle a été présentée au révérend docteur Martin Luther King, Jr. Elle était sous le choc de voir une personnalité américaine aussi importante parler de son émission de télévision, et quand elle lui a dit qu'elle partait, le joyeux Dr King est devenu sévère.
Il lui a dit qu'elle ne pouvait pas partir, car le lieutenant Uhura était la raison pour laquelle le Dr et Mme Coretta Scott King laissaient leurs enfants veiller. Star Trek . C'était une officier de passerelle, capable et brillante, respectée par ses pairs. 'Pour la première fois à la télévision', a déclaré Nichols à King, 'nous serons vus comme nous devrions être vus tous les jours. Comme des gens intelligents, de qualité et beaux… que vous ne voyez pas à la télévision jusqu'à présent.' King a déclaré que Roddenberry 'avait ouvert une porte' qui pourrait se fermer si Nichols partait. Non seulement elle est restée, mais elle est revenue dans la série avec un nouveau but.
En 1968, Star Trek s'est fait connaître pour le 'premier' baiser interracial à la télé . Ce n'était pas le cas, mais c'était le plus médiatisé à l'époque. Nichols a décrit à quel point l'argument de ne pas pouvoir montrer un baiser interracial lui faisait sentir. William Shatner a obtenu du réalisateur qu'il accepte de tourner la scène 'dans les deux sens' – c'est-à-dire avec le baiser et sans – puis a pris du temps en demandant prise après prise de la version du baiser. Il ne restait plus de temps que pour une seule tentative. Shatner a regardé directement la caméra et a croisé les yeux, ruinant la prise. Nichols a déclaré qu'elle n'avait jamais subi de contrecoup de cette scène, ce qui contraste fortement avec la réception certains Guerres des étoiles les acteurs ont obtenu aujourd'hui simplement pour leurs performances.
Après la fin de la série, Nichols a continué à jouer Uhura, maintenant lieutenant-commandant, dans le Star Trek films mettant en vedette la distribution originale. Dans Star Trek V : L'ultime frontière , elle a exécuté une 'danse de distraction' à 57 ans, alors que la plupart des réalisateurs hollywoodiens auraient essayé de la choisir comme grand-mère. Nichols utilisé Star Trek briser les frontières et les tabous de l'industrie pendant toute sa carrière. Elle l'a également utilisé pour aider à stimuler les autres femmes et personnes de couleur dans les programmes spatiaux de la NASA. Dans les années 1970, elle fait le tour du pays et fait des messages d'intérêt public pour diversifier les rangs des astronautes. Sally Ride, Mae Jemison et d'innombrables autres attribuent à Nichols l'inspiration qui les a menés vers les étoiles.
Pourtant, ce ne sont pas seulement les astronautes et les ingénieurs de la NASA que Nichols a inspirés. Ce n'était pas seulement d'autres acteurs comme Whoopi Goldberg, qu'elle a inspiré pour être sur Star Trek : la nouvelle génération comme Guinan, selon Date limite . Grâce à Uhura, Nichols a donné à chaque petite fille un héros intelligent, capable et beau. Elle n'était pas secrétaire, nounou ou ménagère picoreuse. Elle se tenait droite et fière sur le pont de l'USS Entreprise et était traitée comme l'égale des hommes avec lesquels elle servait. Son héritage perdure dans La version d'Uhura de Celia Rose Gooding sur Star Trek : d'étranges nouveaux mondes .
Uhura était la preuve que l'avenir était celui où il n'y avait aucune limite à ce que l'on pouvait accomplir en raison de sa race ou de son sexe. Nichelle Nichols participe à cette prochaine aventure humaine, mais Nyota Uhura est immortelle, ce qui signifie que Nichols l'est aussi. Sa représentation immaculée du personnage à la télévision, en animation et sur grand écran reste inégalée. Sa vie hors caméra fait tout autant partie de la « tradition » du Star Trek univers comme l'histoire de son personnage - et personne d'autre dans cet univers n'a eu ou n'aura l'impact culturel ou émotionnel qu'elle a eu.
