En 2005, le caricaturiste Matt Furie a publié une bande dessinée sur son Myspace qui impliquait une grenouille anthropomorphe faisant pipi avec son pantalon autour de ses chevilles. Quand son ami lui demande pourquoi il urine avec son pantalon complètement baissé, la grenouille répond : Se sent bien, mec. En 2017, la même grenouille repose morte dans un cercueil, entourée de ses amis. Pepe la grenouille est mort. Vale Pepe la grenouille.
La décennie entre la naissance et la mort de Pepe est compliquée, c'est le moins qu'on puisse dire. Le panneau de Pepe disant Feels good man est devenu une image de réaction sur les forums Gaia Online avant d'être repris par 4chan. À partir de là, il a évolué en divers remixes de la blague originale : Sad Frog, Smug Frog, Angry Pepe. Cela a commencé comme une blague, avant de se répandre dans le grand public, avec les pop-stars Nicky Minaj et Katy Perry publiant des mèmes Pepe sur Instagram et Twitter.
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À un moment donné pendant la campagne présidentielle de Donald Trump, quelque chose s'est très mal passé. Dans une tournure surréaliste des événements que personne n'aurait pu voir venir, Pepe a été coopté par des membres du mouvement de droite alternative et des suprémacistes blancs après que Trump a retweeté un Trump-Pepe suffisant. La grenouille qui aime faire pipi avec son pantalon aux chevilles est devenue un symbole de haine.
Alors, que faites-vous lorsque quelque chose que vous avez fait est devenu quelque chose que l'Anti-Defamation League définit comme un symbole de haine ? Dans un article d'opinion publié dans 'Time', Furie a tenté de récupérer le personnage. Je comprends que c'est hors de mon contrôle », a-t-il reconnu, « mais à la fin, Pepe est tout ce que vous dites qu'il est, et moi, le créateur, je dis que Pepe est l'amour.
Fantagraphics, l'éditeur qui a publié les bandes dessinées de Furie's Boy's Club, a publié une déclaration concernant le statut de symbole de haine de Pepe qui le résume assez bien.
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Faire s'approprier sa création sans son consentement n'est jamais quelque chose qu'un artiste veut souffrir, mais le faire au service d'une haine aussi répugnante - et ainsi faire entrer votre nom dans la conversation - le rend considérablement plus troublant.
C'est l'héritage de Furie maintenant, qu'il le veuille ou non. Même le page produit pour Boy's Club (le volume collecté des bandes dessinées de Furie) sur la boutique en ligne de Fantagraphics fait référence au phénomène Pepe comme argument de vente pour le livre.
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En tuant Pepe, Furie s'est essentiellement lavé les mains de sa création. Pepe est mort et enterré, et c'est tout. Mais que pouvait-il faire autrement ? Ce n'est pas comme si Furie pouvait poursuivre Internet pour s'être approprié son personnage. Continue-t-il à faire des bandes dessinées qui incluent Pepe, chevauchant intentionnellement ou non l'infamie de la grenouille? Crée-t-il une bande dessinée avec Pepe frappant des néo-nazis au visage ? Ou ne fait-il rien, regardant tranquillement sa création continuer à muter de plus en plus loin de son origine ? Est-ce que tuer Pepe est même la bonne décision à prendre ? En tuant la grenouille, Furie admet-il sa défaite et abandonne-t-il sa création aux hordes de droite ? Que faites-vous lorsque quelque chose dans lequel vous avez mis tout votre cœur est détourné pour représenter quelque chose qui est objectivement terrible et répréhensible ?
Le problème avec le geste de Furie, c'est qu'au final, ça n'a pas d'importance, car ça ne changera rien. Pepe the Frog est mort, mais Pepe the Meme ne l'est pas. Ce dernier ne peut pas être tué, car ce n'est pas ainsi que fonctionnent les mèmes. Pepe a transcendé la paternité de Furie et appartient désormais à Internet. Il a été coupé et modifié et remixé au point qu'il ressemble à peine à l'original. C'est devenu un mème, et comme tout mème, il a été transformé par la réplication en quelque chose d'autre. C'est une grenouille nommée Pepe, bien sûr, mais ce n'est pas Pepe la grenouille.
Avant cette élection, Pepe the Frog a passé des années à muter en ligne pour devenir le dieu aux multiples visages de Mickey Mouse d'Internet, a écrit Furie pour 'Time'. Le visage de grenouille a traversé des milliers d'incarnations Internet faites par les utilisateurs, exprimant la rage, la suffisance, la violence, le bonheur, le sang-froid et, plus particulièrement, la tristesse. Pour des millions de personnes, principalement des enfants, des adolescents et des étudiants, cela signifiait beaucoup de choses, mais c'était surtout une grosse blague.
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Furie n'est pas le premier artiste à voir leur création arrachée de leurs mains et transformée en quelque chose hors de leur contrôle (bien que dans des circonstances beaucoup moins extrêmes). Dans une certaine forme, mais vous seriez chanceux de trouver un crédit de créateur attaché à n'importe quel mème. C'est malheureux, mais c'est ainsi que fonctionnent les mèmes Internet. Peut-être que le pire est que vous ne savez pas quelle sera la prochaine chose à laquelle les gens vont s'accrocher et remixer sans cesse. Green ne savait pas qu'un homme avec une bite qui sortait de ses fesses serait les chose que les gens prendraient et courraient, et personne n'aurait pu savoir que c'était là que Pepe finirait.
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Je me sens mal pour Matt Furie. Ça craint qu'une blague loufoque qu'il a faite en 2005 ait été cooptée et transformée en un symbole de haine plus d'une décennie plus tard. Ça craint que chaque interview qu'il mène tourne maintenant autour de la question : que pensez-vous que votre dessin animé soit coopté et transformé en un symbole de haine ? comme sa production artistique réelle est réglée après coup. Il craint qu'il soit à jamais connu sous le nom de Le gars qui a créé Pepe, peu importe à quelle distance il s'éloigne de la grenouille infortunée.
En octobre 2016, Furie a publié une nouvelle bande dessinée mettant en vedette Pepe à La plume . Dans celui-ci, la grenouille autrefois heureuse est maintenant morose, se transformant en visage de Donald Trump avant de devenir une horreur surnaturelle qui déclenche l'apocalypse. Pepe se réveille de ce scénario de cauchemar avec des sueurs froides... juste avant d'être enveloppé par son lit. Il est difficile de ne pas supposer que c'est ce que Furie ressent pour Pepe, un cauchemar grotesque dont il ne peut tout simplement pas se réveiller, peu importe comment il essaie.
Mettre fin à Pepe selon ses propres termes est un geste puissant de la part de Furie; il se purifie enfin de la grenouille du dessin animé. Il s'est rendu compte qu'il ne pouvait plus le récupérer, et la meilleure chose à faire est de le dépasser. À tout le moins, j'espère qu'il pourra mieux dormir la nuit en sachant que sa création et son lien avec elle sont morts et enterrés. Mais sur le long terme, cela ne change rien. Pepe est synonyme de discours de haine, et c'est une tache que vous ne pouvez pas facilement laver. Furie peut tuer Pepe the Frog un million de fois, mais Pepe the Meme ne mourra jamais.
Se sent mauvais mec.
