Aux Pays-Bas, le roman de Tonke Dragt de 1962 La lettre au roi est un classique bien-aimé de la littérature fantastique, le long des lignes de Le Seigneur des Anneaux ou alors Le roi une fois et futur . Mais il n'est sorti qu'en anglais aux États-Unis ces dernières années, ce qui signifie que la nouvelle adaptation télévisée en six parties de Netflix (produite en anglais) s'adresse en grande partie à un public peu familier avec le matériel source. Sans cette bonne volonté existante comme guide, La lettre au roi se présente comme une aventure fantastique apprivoisée et extrêmement générique, avec une intrigue simpliste et un ton amical qui donne l'impression que Mon premier Game of Thrones . Les fans de fantasy à la recherche de la prochaine grande épopée seront déçus par l'histoire de base et les personnages d'origine, et la série n'a pas le budget pour offrir le genre de spectacle que les séries fantastiques de plus haut niveau peuvent offrir.
Dans le sens le plus basique, il s'agit d'une histoire sur la livraison d'une lettre. C'est l'une des nombreuses lettres envoyées de façon inquiétante par le prince Viridian (Gijs Blom), chef des forces militaires combinées des royaumes d'Unauwen et de Dagonaut, qui ont mené une longue guerre contre la région magique d'Evillan ( Jeu des trônes avait ses sept royaumes ; ici, les gens se réfèrent aux trois royaumes). Avec ses cheveux emo noirs et son penchant pour s'en prendre à ses subordonnés, Viridian est clairement maléfique, et les lettres semblent être des messages à ses alliés sur l'organisation d'un coup d'État contre les dirigeants d'Unauwen et de Dagonaut.
Une de ces lettres, cependant, est interceptée par un chevalier rebelle. Il tente de le porter au roi Favian (Yorick van Wageningen) d'Unauwen, mais est mortellement blessé par les hommes de main de Viridian avant qu'il n'aille loin. C'est à ce moment-là que le personnage principal de la série, Tiuri (Amir Wilson), jeune chevalier en formation, entre dans l'histoire principale. Alors que Tiuri et ses camarades stagiaires sont au milieu d'une veillée nocturne dans le cadre de leur initiation, l'écuyer du chevalier frappe à la porte et demande de l'aide. Seul Tiuri répond à l'appel, et le chevalier mourant lui confie la lettre et la mission urgente de la remettre au roi Favian. Tiuri est essentiellement un réfugié d'Evillan, adopté par un noble de Dagonaut mais toujours traité comme un paria par ses pairs. Il a à peine réussi les épreuves pour rejoindre la formation pour la chevalerie. Comment pourrait-il être la bonne personne pour cette tâche importante ?
La réponse, comme d'habitude, réside dans un discours vague sur les anciennes prophéties et la venue d'un élu. Viridian a été occupé à voler les pouvoirs magiques de tous les chamans d'Evillan (Et ça commence, dit l'un juste avant d'être tué, parce que c'est ce que disent les personnages dans ce genre d'histoires), et il est obsédé par la recherche du héros prophétisé qui s'opposera lui. Il est également obsédé par le fait de récupérer sa lettre, et donc diverses factions de chevaliers, d'aventuriers et d'agents des différents royaumes poursuivent tous Tiuri, alors qu'il chevauche le cheval que lui a donné le chevalier mourant, essayant d'atteindre Unauwen avant Viridian.
Ce cheval s'avère être le véritable héros de l'histoire, sauvant Tiuri et ses divers compagnons si souvent que cela en devient un peu risible. Le principal allié de Tiuri (bien qu'à contrecœur au début) est Lavinia (Ruby Serkis), la fille d'un intrigant opportuniste (joué par le père le plus célèbre de Serkis, Andy, donnant un bref coup de pouce à la série). Elle est dans sa propre quête pour trouver une route marchande perdue, bien qu'elle soit rapidement abandonnée une fois qu'elle est prise dans le danger entourant Tiuri. Tiuri et Lavinia ont une chimie romantique par cœur qui ressemble à une copie fanée de quelque chose d'une adaptation de YA. Les autres stagiaires adolescents de Tiuri qui sont envoyés après lui ont également l'impression qu'ils viennent d'un mandat pour créer des personnages plus pertinents pour les jeunes téléspectateurs.
L'intrigue de La lettre au roi s'écarte considérablement du roman source pour ressembler davantage aux histoires fantastiques modernes à la télévision et dans les films, mais cela ne le rend pas plus excitant ou éblouissant. Tiuri est un personnage frustrant et passif qui dérive la plupart du temps d'un bienfaiteur à un autre, bien qu'apprendre à croire en lui-même et à défendre son héritage familial fasse partie de son développement de caractère minimal. Les chevaliers adolescents qui poursuivent et aident alternativement Tiuri obtiennent leurs propres intrigues personnelles inutiles, mais ils se sentent toujours comme une réflexion après coup par rapport à l'histoire principale.
Il n'y a pas de dragons ou d'autres créatures mystiques ici, et les effets spéciaux sont en grande partie peu impressionnants, en particulier pendant la bataille finale absurdement anti-climatique, qui n'est guère plus qu'un concours de regards. Le jeu d'acteur est passable mais jamais particulièrement excitant, le jeune Serkis offrant un peu d'étincelle et Blom faisant un méchant assez mou. Le dialogue est plat et terne, et personne ne semble être d'accord sur la façon de prononcer le nom de Tiuri, qui ressemble parfois à Jury et parfois à Terry et même parfois à Chewie.
Les fans du livre ont déjà une version cinématographique néerlandaise de 2008, qui capture probablement mieux ce qui fait de cette histoire une œuvre littéraire si importante dans son pays d'origine. Seuls les fans de fantasy qui ont brillé à travers toutes les autres offres de télévision en streaming et qui recherchent désespérément quelque chose de nouveau sont susceptibles d'obtenir encore une maigre satisfaction de La lettre au roi .
Avec Amir Wilson, Islam Bouakkaz, Jack Barton, Ruby Serkis, Thaddea Graham, Jonah Lees, David Wenham, Tawfeek Barhom et Gijs Blom, la première saison en six épisodes de La lettre au roi fait ses débuts le 20 mars sur Netflix.
