Depuis 2011, Drawn and Quarterly a publié trois livres majeurs de Shigeru Mizuki. Le premier était En avant vers nos nobles morts , une bande dessinée semi-autobiographique sur les soldats japonais dans une crise existentielle bizarre à la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors qu'il était assez clair qu'ils étaient vaincus : continuer à se battre jusqu'à la mort de toute façon, ou être mis à mort par leurs propres dirigeants. La seconde était NonNonBa , un mémoire d'enfance sur la relation de l'artiste avec sa grand-mère, et l'intérêt pour la yokai du folklore japonais qui est devenu un élément central de la longue vie de l'artiste.
Le troisième et dernier est Guitare , une collection de 400 pages d'histoires de 1967-1969 de Mizuki Ge Ge Ge no Kitaro mangas. Des trois, c'est le livre dont il est certainement le moins intéressant de parler, et qui a peut-être le moins de valeur littéraire, étant un travail de genre plus simple axé davantage sur le divertissement que sur les grands problèmes d'identité nationale que les deux versions précédentes.
C'est aussi le plus amusant et le plus facile à lire, cependant, et il occupe une place importante, voire fondamentale, dans l'histoire du travail de la vie de Mizuki : c'est son travail de signature, la raison pour laquelle Mizuki est si célèbre, si aimé et si influent .
Et il est influent. Comme Osamu Tezuka dans les mangas et Jack Kirby dans les bandes dessinées de super-héros américaines, même les lecteurs les plus récents ou les plus jeunes qui n'ont peut-être jamais entendu parler de ces hommes ou n'ont jamais lu une seule de leurs œuvres apprécient néanmoins sans le savoir les œuvres d'artistes qu'ils ont influencés. Dans son introduction à la collection, Matt Alt place non seulement Mizuki à une place d'honneur dans l'histoire séculaire de yokai étude et célébration, il attribue également en partie aux bandes dessinées de Mizuki le fait d'avoir ouvert la voie à Pokemon.
Alt va également assez loin pour essayer de définir exactement ce qu'est un yokai, au-delà de la définition de 'monstre spirituel japonais', notant qu'il peut être utilisé comme synonyme de fantôme, de gobelin et de monstre, et que l'animisme japonais permet quelque huit millions dieux, dont sont en quelque sorte les yokai. Si je m'y essayais, je dirais qu'ils sont l'équivalent japonais de la population de fées des îles britanniques, des êtres mystérieux ressemblant à des esprits dont les vies se croisent parfois avec celles des humains, traités avec une sorte de crainte par ceux qui croient en eux, et fasciné par ceux qui n'aiment pas (surtout ceux qui aiment lire, écrire ou dessiner le fantastique et le local).
Guitare se lit comme un compagnon de NonNonBa , le fruit fictif de l'intérêt du jeune Mizuki pour le yokai, dont l'artiste élève de nombreuses versions spécifiques à un statut assez remarquable dans ces histoires, en particulier dans 'La grande guerre du Yokai', où ils deviennent en quelque sorte des pairs avec des gens comme Dracula et Le monstre de Frankenstein.
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Alors, qui est Kitaro ? Un petit garçon aussi effrayant que mystérieux, il vit dans une étrange maison dans un marécage, traîne dans des cimetières et, avec l'aide de ses vastes pouvoirs magiques, des yokai sympathiques et les membres les plus macabres du règne animal comme les corbeaux et les insectes , il aide régulièrement à sauver l'humanité des mauvais yokai... et, occasionnellement, punit les méchants humains. À la fin de chaque aventure, les grillons, les crapauds et diverses bestioles effrayantes pépient et coasseent la chanson thème de Kitaro, « Ge Ge Ge », d'où vient le titre original.
Il n'a qu'un grand œil fixe, ses cheveux poussent sur son orbite gauche vide, où vit son père yokai, prenant la forme d'un globe oculaire avec un petit corps ; il sort souvent pour aider Kitaro. Le seul autre personnage récurrent est Nezumi Otoko, l'ennemi mi-humain, mi-yokai, toujours intrigant de Kitaro, qui l'aide généralement... sauf quand il est en conflit avec lui.
Les vraies stars du livre, cependant, sont les différents fantômes et monstres qui habitent le monde de Kitaro. L'une des grandes réalisations de Mizuki avec le concept, comme le souligne Alt, a été de créer une prémisse permettant des histoires d'horreur héroïques qui ont permis à tant de versions différentes des différents monstres fantômes de cohabiter, partageant l'espace de l'histoire.
Ceux-ci sont généralement assez effrayants dans la conception et le rendu ; comme le travail de Rumiko Takahashi dans Inu Yasha (dont les premiers volumes présentent une certaine ressemblance avec le travail de Mizuiki ici) et ses premiers travaux d'horreur / fantastique, les personnages héroïques, victimes ou tout simplement humains sont tous plutôt mignons et plus abstraits (ici, la gentillesse est souvent une sorte de variété de caricature de bande dessinée, plutôt que les jeunes chérubins de Takahashi), tandis que les monstres sont dessinés avec une touche plus réaliste et très détaillée qui rend leurs apparitions d'autant plus horribles et, ironiquement, irréel dans le cadre de la bande dessinée.
Voici de courtes histoires de Kitaro terrorisant une paire de méchants en utilisant uniquement sa main désincarnée, sauvant un village d'une armée de chats possédés qui ont renversé la vapeur et fait les humains leur animaux de compagnie et sauver les enfants des yokai qui ont volé leurs âmes ou leurs images ou les ont mis en danger de quelque manière que ce soit. (Vous pouvez lire toute une histoire courte et voir certains des yokai de Kitaro utilisés avec humour, dans cet aperçu nous avons couru en décembre.)
Les deux morceaux les plus longs du livre seront peut-être les plus intéressants pour les lecteurs occidentaux modernes.
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Le premier d'entre eux est la « Grande guerre des Yokai » susmentionnée, un livre de 50 pages dans lequel Kitaro, son père et Nezumi Otoko recrutent un quatuor de puissants yokai locaux pour tenter de libérer une île au large des côtes du Japon qui est envahie par « l'Occident yokai », comme le monstre de Frankenstein, Dracula, un loup-garou, une sorcière générique d'Halloween et leur chef américain, l'un des nombreux monstres effrayants dont la principale caractéristique est un seul globe oculaire géant.
Et le second est 'Creature From the Deep', une épopée de 100 pages dans laquelle Kitaro et un garçon-génie égoïste se rendent en Nouvelle-Guinée pour récupérer un échantillon de sang d'un monstre géant qui, selon le dictionnaire Yokai au dos, a la tête (et la taille) d'une baleine et le corps d'un yéti. Mizuki l'appelle un Zeuglodon (r créature réelle , bien que son apparence diffère juste d'un cheveu).
Leur expédition réussit, mais afin de s'attribuer tout le mérite, le garçon génie injecte le sang à Kitaro pour tenter de le tuer, ce qui ne fait en réalité que transformer notre héros en un monstre-baleine poilu de la taille de cinq baleines qui visite Tokyo, avec des résultats destructeurs (incapable de parler sous sa nouvelle forme, Kitaro ne peut pas communiquer avec ses proches, qu'il tente néanmoins de visiter).
Kaiju les fans savent probablement que le nom japonais de Godzilla Gojira vient du smoo gorira (gorille) et kujira (baleine) ensemble, car c'est ainsi que le roi des monstres a été décrit à l'origine dans la phase conceptuelle (bien qu'au moment où il a fait ses débuts, il était plus reptilien qu'autre chose). Le monstre de Mizuki, en revanche, ressemble exactement à un gorille-baleine.
Afin d'arrêter le monstre Kitaro (et de dissimuler son rôle dans sa création), le garçon-ennemi de Kitaro construit un robot géant Zeuglodon pour détruire la version « chair molle » ; le glossaire note qu'il s'agit de « l'une des premières batailles de robot géant contre monstre de l'histoire » (en effet, Mechagodzilla n'est apparu qu'en 1974).
Intelligent, effrayant, drôle, plein d'action passionnante et d'art magnifique, et avec un élément de contenu éducatif (au moins sur le thème du folklore japonais), Guitare a à peu près tout ce que vous attendez d'une bande dessinée.
Et aussi bon soit-il, ce n'est même pas celui de Mizuki meilleur travail.
