Les personnages sur Les Simpsons ont dû évoluer au fil des années. Les créateurs ont dû analyser d'anciens personnages et concepts au fur et à mesure que l'opinion populaire a changé. Mais l'un des gags de course les plus controversés – et emblématiques – de la série est vraiment tombé en désuétude avec l'évolution des points de vue sur la parentalité.
Il est grand temps pour Les Simpsons arrêter de montrer Homer étrangler Bart – ce que la série a même reconnu mais jamais éliminé.
Les Simpsons ont été diffusés pendant plus de trente ans, et à travers l'histoire de la série, il a abordé de nombreuses façons dont le monde a changé. De nombreux éléments problématiques de la série ont été abordés et réexaminés au fil des ans, tels que la représentation du personnage d'immigrant indo-américain, Apu. D'autres personnages controversés subsistent, tels que le chef Wiggum, qui pose un problème intéressant. Mais il y a un élément de la franchise qui existe depuis le début de la série et s'est perpétué jusqu'à nos jours : l'habitude d'Homer d'étouffer son fils.
L'acte est devenu un peu récurrent pour la franchise à l'époque où ce n'était encore qu'une série de courts métrages d'animation sur le Spectacle de Tracey Ullman. La blague suivrait généralement une formule: Bart enragerait Homer avec une insulte ou une blague, et Homer se mettait en colère – criant souvent « pourquoi toi petit – » avant de saisir Bart par le cou et de l'étouffer. Bien qu'il y ait eu des variantes de ce bâillon au fil des ans – y compris des cas où Bart attaque l'arrière droit de son père – c'est toujours une comédie choquante. C'est le genre de blague qui ne se traduirait pas en live-action, car cela apparaîtrait comme un abus physique flagrant de la part d'Homer envers son jeune fils (et largement sans défense).
Les Simpsons semble conscient de la nature terrifiante de l'acte et l'a même commenté à plusieurs reprises tout au long de la série. L'épisode de style faux documentaire de la saison 11 'Derrière le rire' l'appelait avec désinvolture la maltraitance des enfants, avec Homer étouffant Bart devant une équipe de tournage provoquant des rires et conduisant à un boom des marchandises. Homer a étouffé Bart devant Milhouse, qui est montré se cachant derrière le lit de Bart et se recroquevillant de peur devant l'acte. 'L'amour est une chose étranglée' de la saison 22 aborde même les abus de front, Homer révélant à un certain nombre d'autres pères de la ville qu'il étrangle Bart – les laissant tous horrifiés par ses actions.
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La série a même flirté avec l'abandon de l'acte dans le 'Nouvel ami de Bart' de la saison 26. Dans l'épisode, Homer est hypnotisé par un numéro de cirque. Maintenant mentalement âgé de dix ans, Homer développe en fait une amitié étonnamment étroite avec Bart. Même après qu'Homer ait retrouvé son esprit normal et effacé sa mémoire des derniers jours, Homer note une nouvelle tendresse avec son fils et commente qu'il ne pense plus pouvoir vraiment étouffer Bart.
Bien que Les Simpsons existe dans un univers cartoon et les blessures sont généralement jouées pour rire, c'est toujours un peu horrible à voir se jouer. Il a été suggéré que Bart souffre de blessures durables à cause de ces étranglements, et il a été noté à plusieurs reprises qu'il s'agissait d'une évolution des abus physiques que le propre père d'Homer avait commis contre lui – Abe étranglant encore parfois Homer et même Bart de nos jours. C'est un acte d'abus authentique dans une série qui joue généralement tout pour rire, et dans les quelques instants où la série y a réfléchi, cela a été en des termes surprenants et brutaux – avec « L'amour est une chose étranglée » suggérant même que sans quelque chose qui ressemble à l'étranglement de Bart, Homer deviendrait un push-over pour son fils.
Compte tenu des changements dans les comportements parentaux acceptables au fil des ans, en particulier avec les attitudes à l'égard des punitions corporelles, il serait logique que la série abandonne le bâillon et le remplace. Mais malgré la reconnaissance des aspects problématiques de la blague, même récemment, la saison 30 de 2019 comportait toujours des épisodes où Homer étouffait son fils de dix ans. C'est sans doute l'un des pires aspects d'Homère en tant que personne, et le fait qu'il blesse régulièrement ses enfants rend parfois plus difficile l'enracinement du personnage. La blague devrait être retirée, en particulier en ce qui concerne les personnes qui ont subi des abus similaires au fil des ans. Il existe de nombreuses autres formes de comédie extravagante qui ne feraient pas de Bart une victime pure et simple d'abus.
