Avant Naruto et Sasuke ou Hinata et Kageyama, il y avait le « Tensai » Hanamichi Sakuragi et Kaede Rukawa. La dynamique entre ces deux ne fonctionne pas seulement pour conduire Slam Dunk , mais favorise leur développement et leur croissance, à la fois en tant que personnages individuels et en tant que coéquipiers. À cet égard, la rivalité de Sakuragi et Rukawa était, et est toujours, l'étalon-or pour ce que cela signifie vraiment d'être des rivaux dans une série manga/anime shonen.
Le basket, une fille et la naissance d'une rivalité
Au début de Slam Dunk, le basket-ball, pour Hanamichi, est un moyen d'atteindre une fin ; cette fin étant le cœur de Haruko Akagi. D'un autre côté, pour Rukawa, le basket-ball est et a toujours été tout. Malgré leurs motivations différentes, le but ultime pour les deux hommes est de devenir un grand joueur. La controverse réside dans le fait que Haruko a le béguin pour Rukawa en raison de son immense talent et de ses compétences.
Cette dynamique, bien que construite sur une prémisse simple, est très efficace. Le triangle amoureux fonctionne à la manière d'une pierre-papier-ciseaux : Hanamichi aime Haruko, qui aime Rukawa, qui aime le basket. La seule façon de rompre cet équilibre est que l'une des parties fasse pencher la balance en sa faveur, et Hanamichi, toujours persistant, est l'homme de la situation. Hanamichi est déterminé à surpasser Rukawa au basket-ball afin de gagner l'adoration de Haruko, et bien qu'il soit fondamentalement incompétent, possède suffisamment de talent brut pour le faire. Le désintérêt de Rukawa pour tout mais basket-ball fait de lui le fleuret parfait pour Hanamichi à cet égard, car sa concentration laser sur le sport permet à son personnage de devenir constamment plus fort, quels que soient les efforts de Hanamichi ou les sentiments de Haruko.
Au fur et à mesure que Hanamichi grandit en tant que joueur et que ses compétences sont reconnues par Haruko, il en vient à aimer vraiment le sport. Cela inverse brillamment les rôles que Rukawa et Hanamichi jouent dans la vie de chacun, car l'objectif de Hanamichi de devenir le meilleur le place désormais dans la même course que Rukawa. Des objectifs différents signifiaient que Rukawa ne pouvait jamais vraiment considérer Hanamichi comme un rival jusqu'à ce point, car il n'était jamais en compétition pour l'affection de Haruko. La décision de Hanamichi de courir après le titre de Meilleur du monde le positionne directement sur la voie du rêve de Rukawa, transformant leur compétition en une compétition qui n'est plus unilatérale. C'est la beauté de leur rivalité : Rukawa et Hanamichi ne stagnent jamais en tant que personnes ou joueurs, ce qui signifie que leur opposition est également en constante évolution.
Rivaux et coéquipiers : un autre type de victoire
Les coéquipiers et les rivaux sont directement responsables de la croissance de chacun. Comme Rukawa et Hanamichi occupent ces deux postes dans la vie de l'autre, leur responsabilité dans la croissance de l'autre est amplifiée. C'est pourquoi Rukawa prend sur lui de ne montrer aucune pitié à Hanamichi lors de leur séance en tête-à-tête, car donner autre chose que son meilleur serait irrespectueux envers lui-même, Hanamichi et leurs efforts jusqu'à ce point.
Gagner un entraînement en tête-à-tête est loin d'être une victoire décisive pour ces deux-là, car leur dynamique commune change la façon dont leurs batailles se résolvent. La croissance de Hanamichi ou de Rukawa améliore directement la force du Shohoku dans son ensemble, et est donc bénéfique pour les deux parties, qu'elles le veuillent ou non. Comme les deux ne sont pas en opposition directe, la définition de la victoire change pour Rukawa et Hanamichi, la défaite se manifestant magnifiquement comme une reconnaissance de la force de l'autre.
C'est pourquoi le high five qu'ils échangent à la fin de leur match contre Kainan Auxillary est rapidement suivi par les deux se détournant l'un de l'autre avec dégoût; se reconnaître, c'est aussi perdre les deux hommes l'un envers l'autre. Le terme « perdre » est vague dans Slam Dunk , car une défaite pour Hanamichi et Rukawa intervient à un moment cathartique de victoire totale contre les champions en titre.
Bien que Slam Dunk s'est terminé il y a longtemps, si l'histoire s'était poursuivie après les années de première année des deux personnages, la rivalité de Rukawa et Hanamichi n'aurait fait que s'intensifier. Dans le dernier moment partagé par ces deux-là de la série, les deux regardent au loin avec l'avenir de leur carrière de basketteur en tête.
Après ce moment, Rukawa et Hanamichi se séparent silencieusement et continuent de s'entraîner. Hanamichi aime toujours Haruko, Haruko aime toujours Rukawa et Rukawa aime toujours le basket. La différence, cependant, est que Hanamichi aime maintenant aussi le sport. Une 'défaite' ou un top cinq ne suffit pas pour mettre fin à cette rivalité éternelle, et c'est pourquoi c'est l'un des meilleurs mangas/animes shonen.
