Star Trek : La prochaine génération comprenait un certain nombre d'épisodes de holodeck mémorables, permettant aux personnages du 24e siècle d'interagir occasionnellement avec une propriété intellectuelle plus familière du 20e siècle dans l'espace holographique du navire. Un exemple particulièrement apprécié de ceci est la saison 2, épisode 3, 'Elementary, Dear Data', qui a permis au casting de s'engager avec Sherlock Holmes histoires. Bien que cet épisode soit mémorable pour son mystère, ses personnages et ses costumes, il a également introduit une intrigue discordante dans le fonctionnement du holodeck.
« Elementary, Dear Data » se concentre sur Data et Geordi La Forge reconstituant des mystères à la Holmes dans le holodeck. Lorsqu'il est révélé que Data connaît toutes les histoires par cœur et les résout sans attendre que l'histoire se déroule, le Dr Pulaski affirme que Data ne serait jamais en mesure de résoudre un mystère vraiment unique car il ne comprend pas pleinement l'âme humaine. Pour prouver qu'elle a tort, La Forge demande au holodeck de créer un tout nouveau mystère avec un adversaire suffisamment intelligent pour vaincre Data – un plan qui se retourne contre lui lorsque le holodeck crée le tristement célèbre méchant Holmes Moriarty, qui est capable de prendre le contrôle de l'U.S.S. Enterprise depuis son programme holodeck.
Après avoir demandé l'aide du capitaine Picard, l'équipage est capable de vaincre Moriarty en expliquant simplement qu'il n'y a aucun moyen de convertir les créations holodeck en une matière plus permanente qui peut survivre dans le monde réel, donc Moriarty accepte son destin et reprend le contrôle du expédier à Picard. Cependant, dans la fin originale, il est révélé que les choses créées dans le holodeck, y compris les êtres humains, sont capables de quitter et d'entrer dans le monde réel. Picard le savait depuis toujours et a choisi de mentir à Moriarty afin de récupérer son navire et de protéger son équipage, et le scénariste Maurice Hurley a affirmé que ce mensonge était nécessaire puisque Moriarty était « peut-être l'esprit criminel le plus profond de la littérature », et la tactique rendait Picard intelligent. Malheureusement, le créateur Gene Roddenberry a annulé la fin car il ne voulait pas que Picard apparaisse trompeur.
La fin telle qu'elle est diffusée introduit un trou d'intrigue majeur, qui est entièrement fixé par la fin originale. Après leur première rencontre, Moriarty remet à Data une feuille de papier sur laquelle il a dessiné une image de l'U.S.S. Enterprise, indiquant qu'il connaît l'existence du navire et a des connaissances au-delà des limites du programme holodeck. Cependant, Data est capable de retirer ce dessin du programme pour montrer le capitaine Picard, ce qui signifie que les choses créées dans le holodeck peuvent partir et exister dans le monde réel.
Couper la fin originale où il apparaît que Picard a menti à Moriarty, laisse la présence du dessin holodeck inexpliquée. Certains fans pensent que le dessin a été créé par le réplicateur interagissant avec le holodeck pour créer une vraie feuille de papier plutôt qu'un hologramme, permettant au dessin d'exister dans le monde réel mais pas d'autres entités créées par l'holodeck. Que cette explication soit possible ou non, le problème n'est pas abordé dans l'émission.
Les deux fins possibles de 'Elementary, Dear Data' reflètent différentes facettes du capitaine Picard – l'une intelligente et froide, refusant l'existence à Moriarty pour la sécurité de son navire, et l'autre ne fournissant qu'une vérité désagréable au personnage. Même si l'on aurait pu éviter une intrigue flagrante, il est clair que l'épisode tel qu'il a été diffusé était toujours une histoire captivante, remportant deux nominations aux Emmy Awards et devenant rapidement un favori des fans.
