Le holodeck introduit par Star Trek : La prochaine génération a fourni l'occasion d'insérer toutes sortes de personnes du monde réel dans le 24esiècle pour un caméo. Cela comprenait des personnages attendus comme Stephen Hawking, mais cela a également failli faire atterrir quelqu'un de très différent: la légende du stand-up Jerry Lewis. Les sources diffèrent sur le sujet, mais un rôle dans un épisode de la saison 2 semble avoir été spécifiquement écrit pour Lewis, et la nature étrange de son insertion dans Star Trek le fait ressortir.
L'épisode en question était la saison 2, l'épisode 4, The Outrageous Okona, et l'apparition de Lewis aurait impliqué une intrigue secondaire plutôt que le scénario principal. Cela impliquait que Data tentait de comprendre la nature de l'humour dans sa quête continue pour devenir plus humain, évoquant une figure connue uniquement sous le nom de Comic sur le holodeck pour l'aider. Cependant, alors que le concept de l'épisode allait de l'avant, le rôle de Lewis ne l'a pas fait.
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L'entrée Wikipedia sur l'épisode indique qu'un conflit d'horaire a empêché Lewis de jouer le rôle. Les sources officielles sont plus discrètes sur le sujet, mais le drame policier Wiseguy tirait en même temps que le La prochaine génération épisode, et Lewis avait ce qui s'est avéré être un rôle d'une saison en tant que criminel de la pègre dans la série. Wiseguy lui offrait une rare chance de faire du théâtre, tandis que La prochaine génération besoins s'élevaient à sa routine de base de stand-up.
A la place de Lewis, Joe Piscopo a été amené pour le rôle de La prochaine génération . D'après un entretien avec StarTrek.com , lui et Whoopi Goldberg ont partagé un manager, et parce que Goldberg jouait Guinan dans la saison 2, la connexion a été établie. Piscopo a eu la possibilité d'improviser, et à un moment donné, il a même livré une impression convaincante de Lewis. La scène a fonctionné principalement parce que Brett Spiner est resté dans le personnage, ce qui a fait de lui un grand homme hétéro, et la question de savoir comment Data pourrait s'efforcer de comprendre l'humour lui a donné une profondeur qui lui manquerait autrement.
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Cela dit, c'était quand même un moment étrange dans un spectacle qui avait du mal à se définir. Son statut d'intrigue secondaire signifiait que les enjeux n'étaient pas élevés et que les résultats fonctionnaient mieux comme un personnage florissant pour Data plutôt que comme une histoire passionnante en soi. La pièce était assez drôle pour fonctionner seule, avec ou sans Lewis, bien que son placement au milieu d'une histoire différente soit pour le moins étrange.
Piscopo - qui était assez en vue à l'époque, ayant terminé avec succès une course sur Saturday Night Live et plusieurs films de premier plan - cite son Star Trek apparence comme celle pour laquelle il est le plus souvent repéré. Cet exemple montre la position inhabituelle La prochaine génération était dans sa deuxième saison, dépassant les attentes de la série originale, mais sans une meilleure idée de sa place dans la culture pop. La présence de Goldberg était inattendue – son étoile montait comme celle de Piscopo lorsqu'elle a signé – et l'ajout de Lewis à l'émission semblait être un moyen de capitaliser sur le public qu'elle a amené. Cela a fonctionné un peu différemment, cependant, laissant un étrange Star Trek moment dans son sillage.
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