Star Trek : La prochaine génération produit un certain nombre d'épisodes qui se classent parmi Star Trek , mais demandez à n'importe quel Trekkie aléatoire lequel se démarque, et la réponse sera probablement The Inner Light. Il est arrivé au milieu de la cinquième saison de la série, au cours d'une séquence pleine d'épisodes mémorables et est rapidement devenu un classique bien-aimé. Il s'est distingué par son ton doux et la performance exquise de Patrick Stewart. Stewart le considèrerait comme son préféré, et les fans ont souvent emboîté le pas. Cependant, il y a un TNG épisode qui dépasse même l'épisode préféré des fans.
Malgré ses points forts, 'The Inner Light' souffre de problèmes systémiques plus silencieux qui nuisent à ses meilleurs éléments. De plus, malgré toutes ses remontrances, il a eu peu d'impact à long terme sur Jean-Luc Picard en tant que personnage qui par extension a limité son influence sur Star Trek dans son ensemble. Le meilleur des deux mondes, d'autre part, non seulement manquait de ces lacunes, mais a changé à la fois Picard et Star Trek toujours.
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La lumière intérieure implique une sonde extraterrestre qui frappe Picard avec un faisceau d'énergie et le rend insensé. Alors que l'équipage lutte pour déterminer ce qui ne va pas chez lui, il se réveille dans un monde extraterrestre entouré de gens qui continuent d'insister sur le fait qu'il est quelqu'un d'autre. Il vit parmi eux des décennies et apprend à accepter son nouveau moi, pour apprendre à la fin que tout était dans sa tête : un record d'une civilisation éteinte il y a mille ans, véhiculant les dernières décennies de la vie de leur planète. Picard se réveille alors, avec une mémoire complète de qui il était sur l'usine, apprenant que seulement 20 minutes se sont écoulées sur l'Enterprise.
L'intrigue explore l'idée qu'une vie vécue au jour le jour peut être aussi essentielle à la culture qu'un événement majeur. Picard garde la flûte que son personnage a appris à jouer – trouvée à bord de la sonde extraterrestre – qui est réapparue dans deux autres épisodes de La prochaine génération , aussi bien que Némésis de Star Trek . C'est un bon personnage, un peu comme le modèle de Picard du Stargazer, et cela souligne l'impact que l'incident a eu sur lui.
Mais en dessous de cela, The Inner Light dépend d'une réalité troublante, à savoir que Picard a été forcé de vivre cette vie extraterrestre sans son consentement, et l'a dépensé littéralement sous le feu de tout le monde. C'est présenté comme un mystère, ce qui aide à faire avancer l'histoire, mais la révélation finale rend le comportement de sa 'famille' bien plus sinistre qu'il ne devrait l'être. De plus, au-delà de la flûte et quelques hochements de tête tranquilles, Star Trek n'a plus jamais mentionné l'incident. Cela a du sens – Picard est un homme privé et The Inner Light détaille une expérience intime – mais en ce qui concerne son impact appréciable sur son personnage, cela ne va pas très loin.
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Comparez cela avec Le meilleur des deux mondes, partie I, la finale de la saison 3 qui s'est terminée avec Picard assimilé par les Borgs. L'épisode a complètement fait entrer les Borgs dans le leur pour la première fois – implacable, terrifiant et apparemment imparable – ce qui a permis La prochaine génération sortir de dessous La série originale ' ombre et ouvre l'univers au-delà du capitaine Kirk et de son équipage. Cela présentait également un vif dilemme émotionnel, car Riker devait prendre un ordre qu'il n'était pas sûr de vouloir et tuer Picard comme pratiquement son premier acte. Le drame a été encore renforcé par les rumeurs selon lesquelles Stewart quittait la série, et l'ajout d'Elizabeth Shelby – dont le combat acharné avec Riker est devenu l'une des caractéristiques de l'épisode – a suggéré que la série pourrait continuer avec un nouveau capitaine et premier officier.
Pour couronner le tout, cela s'est terminé sur un cliffhanger - le premier en randonnée l'histoire - qui a laissé Picard, l'Entreprise et la Fédération en grand péril. C'était audacieux d'une manière qui Star Trek n'avait pas été, avec des conséquences réelles et permanentes qui ne pouvaient pas être annulées. Et contrairement à The Inner Light, son influence était très répandue. Cela a commencé avec l'épisode suivant (Saison 4, Épisode 2, Famille) qui traitait des retombées émotionnelles de Picard de son assimilation. Cela s'est étendu à plusieurs épisodes supplémentaires de La prochaine génération et a formé l'arc primaire de Star Trek: Voyager et Star Trek : Premier contact , qui se classe régulièrement parmi les meilleurs des collections randonnée films. L'influence de l'épisode continue même à ce jour, avec Seven of Nine et l'autre ex-Borg sur Picard.
Rien de tout cela n'est destiné à diminuer The Inner Light, et en effet, le récit relativement modeste de cet épisode est la bonne façon d'explorer son matériel. Mais les ramifications étaient accidentelles et la tromperie sous-jacente en son cœur atténue les véritables forces de l'épisode. Il est arrivé quand La prochaine génération tirait sur tous les cylindres et a bénéficié de cette position créative. Cependant, cela ne serait tout simplement pas arrivé avec Le meilleur des deux mondes, qui présentait un scénario plus fort et plus durable pour démarrer. Ce n'est pas une mince affaire de venir en deuxième position à quelque chose qui a de l'influence, non seulement pour La prochaine génération mais à Star Trek dans son ensemble.