Il est bien connu que George Lucas s'est inspiré pour Guerres des étoiles de la culture samouraï du Japon féodal, mais il s'avère qu'il avait en tête une figure historique spécifique pour la base de Dark Vador. Le méchant le plus célèbre de l'histoire du cinéma partage beaucoup de points communs avec l'un des chefs de guerre les plus emblématiques et les plus redoutables de l'histoire japonaise, Date Masamune.
Date Masamune a été une source d'inspiration pour la création de Dark Vador à travers non seulement son armure noire distinctive, mais aussi son histoire de vie et sa réputation compliquée d'être à la fois charitable et vengeur. Masamune a gravi les échelons du Japon féodal pour devenir l'un des chefs de guerre les plus puissants du pays, tout comme le montée de Vador au souverain de la galaxie.
Lucas a été fortement inspiré par la culture samouraï et les religions orientales pour ses guerriers spirituels, les Jedi et les redoutables seigneurs Sith. Il était un grand fan de l'éminent réalisateur japonais, Akira Kurosawa, qui a réalisé un film intitulé Kagemusha, dont Lucas était producteur exécutif. Plus particulièrement, le casque de Vador remonte à l'équipement de samouraï, en particulier l'armure noire emblématique de Masamune. Masamune portait un casque à rebord avec un bouclier étendu autour de l'arrière et des côtés de sa tête, un peu comme le casque pour lequel Vader est connu. Les premiers croquis de Vader de Ralph McQuarrie rappellent étrangement Masamune dans son armure complète, ce qui rend le lien indéniable.
La vie presque mythique de Date Masamune fournit également plusieurs parallèles avec le tristement célèbre Guerres des étoiles scélérat. Masamune est né en 1576. Fils aîné d'un seigneur féodal de la région de Tohoku au Japon, Masamune a perdu la vision de son œil droit lorsqu'il était enfant après avoir contracté la variole, de la même manière qu'Anakin a perdu plusieurs de ses membres et facultés corporelles lors de la bataille de Mustafar. Masamune a été abandonné par sa mère à cause de sa déficience visuelle, faisant de lui un héritier moins approprié du trône familial. Anakin a également grandi avec un seul parent, bien que ce soit sa mère qui soit restée pour l'élever.
Masamune est né dans l'instabilité politique au Japon et a participé à des campagnes militaires avec son père dès son plus jeune âge. Il est devenu un guerrier impitoyable et un chef capable de son clan familial, succédant à son père et s'avérant sûrement une inspiration pour l'ascension fulgurante d'Anakin en chevalier Jedi et finalement en seigneur Sith. La férocité de Masamune lui a permis d'accéder au pouvoir mais a également concerné les autres seigneurs qui craignaient ses ambitions. Ce conflit est également vu dans l'histoire d'Anakin, comme Les capacités impressionnantes d'Anakin ont fait de lui un grand Jedi , mais aussi alimentés par une colère profondément ancrée qui inquiétait le Conseil Jedi.
Masamune avait une réputation imposante parmi les autres seigneurs féodaux, et il n'aimait pas les traîtres. Un groupe de samouraïs insurgés a kidnappé le père de Masamune, provoquant des représailles rapides de l'armée de Masamune. Lorsque Masamune a rattrapé les ravisseurs en fuite avant qu'ils ne traversent une rivière dans leur domaine, son père a ordonné aux troupes de Masamune de tirer sur les ravisseurs. Ils ont obéi et écrasé la rébellion, en tuant le père de Masamune. En guise de punition pour le meurtre de son père, Masamune a tué le membre de la famille de tous les hommes impliqués dans l'enlèvement. Cela semble étrangement familier de la façon dont Anakin a tué tous les Tusken Raiders après leur enlèvement et la mort de sa mère, Shmi.
Masamune est devenu le chef de guerre le plus puissant du nord du Japon, mais ses conquêtes sanglantes sur le champ de bataille étaient également accompagnées d'actes de charité qu'il a exécutés alors qu'il était au pouvoir. Masamune a construit l'infrastructure maritime du Japon avec la technologie occidentale qu'il a acceptée avec enthousiasme. Il a également facilité la propagation du christianisme et a soutenu l'une des seules missions diplomatiques du Japon féodal ; la première expédition maritime japonaise à faire le tour du monde. Masamune et Vader ont tous deux construit un empire florissant basé sur les progrès technologiques et un leadership sévère qui ont inspiré l'obéissance.
Les parallèles entre Date Masamune et Dark Vador sont étranges. Lucas n'a pas seulement été inspiré par la redoutable tenue de guerre du samouraï, mais aussi par sa vie remarquable et âprement disputée. Il semble tout à fait approprié que le Sith le plus redoutable de la galaxie soit basé sur une figure tout aussi imposante de l'histoire japonaise, qui s'est exaltée dans la culture pop. La Force est certainement forte avec Masamune.
