Dans le Guerres des étoiles univers, l'apprenti le plus célèbre de l'empereur Palpatine était Anakin Skywalker / Dark Vador. En raison du rôle prophétisé par Anakin en tant qu'élu, Palpatine a passé des années à perfectionner les compétences, les forces et les allégeances de Skywalker jusqu'à sa transformation ultime en Dark Vador. Cependant, malgré cet effort, Palpatine a finalement cherché à remplacer Dark Vador par son fils, Luke Skywalker, et il y a une bonne raison à cela.
Alors qu'Anakin était initialement destiné à devenir l'élu, la bataille de l'ancien chevalier Jedi avec Obi-Wan Kenobi sur Mustafar dans Star Wars : Episode III - La revanche des Sith lui a fait perdre une grande partie de son pouvoir. Au cours de leur combat, Obi-Wan a coupé les jambes d'Anakin sous lui lors d'un saut, ce qui a ensuite entraîné le feu aux Sith nouvellement créés. À la suite de ses blessures, le costume noir emblématique de Vador est devenu une nécessité vitale. La majorité de l'être d'Anakin avait disparu, remplacé par des machines pour le maintenir en vie. La Force, cependant, est forte avec les êtres vivants, pas les objets inanimés.
Selon le créateur de la série George Lucas, la perte de puissance résultant des blessures d'Anakin est ce qui a poussé Palpatine à décider de remplacer son apprenti par Luke. 'Anakin, en tant que Skywalker, en tant qu'être humain, allait être extrêmement puissant' Lucas expliqué en 2005 . «Mais il a fini par perdre ses bras et une jambe et est devenu en partie un robot. Donc, une grande partie de sa capacité à utiliser la Force, beaucoup de ses pouvoirs, sont réduites à ce stade, car, en tant que forme vivante, il ne lui reste plus grand-chose. Ainsi, sa capacité à être deux fois plus efficace que l'Empereur a disparu, et maintenant il est peut-être 20% de moins que l'Empereur. Ce n'est donc pas ce que l'Empereur avait en tête. Il voulait ce gars vraiment super, mais Obi-Wan a fait dérailler. Il découvre donc qu'avec Luke, il peut obtenir une version plus primo s'il peut transformer Luke du côté obscur.
Avec Luke, alors, Palpatine a vu une seconde chance. Bien qu'il ait été battu par Vader au combat, Luke était encore jeune et, moins une main, principalement organique. Cela signifiait qu'il était incroyablement fort dans la Force et qu'il avait toutes les qualités et la puissance brute que Palpatine désirait toujours. Au moment où Luke affrontait Vader et Palpatine sur Death Star II dans Star Wars : Épisode VI - Le Retour du Jedi , l'Empereur était prêt à échanger son apprenti actuel contre un modèle plus récent.
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Palpatine était, d'abord et avant tout, un Sith stratégique, et il y a une longue histoire où il se débarrasse d'anciens apprentis et échange lorsque leurs services pourraient être surpassés. Il a quitté Maul sans hésitation et a sacrifié le comte Dooku pour amener Anakin du côté obscur dans La revanche des Sith . Suivant son schéma habituel, lorsque Palpatine a trouvé un remplaçant approprié pour Dark Vador en Luke, l'empereur a trahi son apprenti. Cependant, comme Palpatine l'a découvert lorsque Dark Vador l'a jeté dans le cœur du réacteur de l'Étoile de la mort II après que Luke ait rejeté son offre, traiter les autres comme jetables est un bon moyen de se débarrasser.
