Gene Roddenberry's Star Trek est la clé de voûte de la télévision de science-fiction moderne, à la fois en tant que franchise et en tant que mouvement de culture pop vieux de plusieurs décennies qui a inspiré tout le monde, des artistes aux scientifiques. Mais il s'est battu pour cette longévité, face à l'annulation après seulement deux saisons. Une solide campagne de fans promue discrètement par Roddenberry a assuré Star Trek a remporté une troisième saison et un avenir de syndication garanti. Cependant, le triomphe est venu avec des inconvénients cruels, notamment des coupes budgétaires, la perte de Roddenberry en tant que producteur et des changements de créneaux horaires. Comme la star Nichelle Nichols le laisserait entendre plus tard dans son autobiographie, il s'agissait d'un sabotage flagrant.
La campagne pour sauver Star Trek au début de 1968 après que des rumeurs ont émergé selon lesquelles la série était sur le point d'être annulée, inondant NBC de camions postaux surchargés contenant des centaines de milliers de lettres exigeant le renouvellement de la série. Des manifestations pacifiques ont déferlé sur les campus universitaires. Finalement, la situation a forcé la main du réseau, et NBC a fait un rare annonce aux heures de grande écoute pour dire aux Trekkies nouvellement créés que la série obtiendrait en fait sa troisième saison.
La victoire était classiquement à la Pyrrhus, une bataille gagnée mais avec des résultats discutables. Le premier épisode de la dernière saison était 'Spock's Brain', une histoire si notoirement horrible qu'elle est constamment en tête des listes des pires randonnée épisodes de tous les temps. Les propres mémoires de 1993 de William Shatner, Souvenirs de Star Trek , a fait remarquer que l'épisode était un 'hommage' au nouvel effort de NBC pour tanker la série.
Derrière l'horreur flagrante de la première de la série, les engrenages de la machine réseau ont assuré que Roddenberry était broyé et expulsé. Découragé par la nouvelle que NBC réduisait également le budget par épisode, Roddenberry a conservé son titre de producteur exécutif mais a cédé le contrôle créatif à Fred Freiberger. Le manque d'expérience de la science-fiction et le budget serré de Freiberger ont fait de lui un bouc émissaire pour les échecs évidents de la saison trois. Le co-créateur fiable de Roddenberry, DC Fontana, est également revenu à la vie de pigiste avant la diffusion de la nouvelle saison. Trois de ses scripts étaient encore tournés, dont le bien reçu « L'incident de l'entreprise ».
En plus des pressions budgétaires qui ont obligé chaque nouvel épisode à tourner le moins cher possible, réduisant à presque rien les tournages déjà rares sur place ou en extérieur, NBC a également bouleversé le calendrier. À l'origine le joyau de la couronne des heures de grande écoute, NBC a poussé Star Trek à l'infâme ' créneau de la mort du vendredi soir .' Piégé de 22 h à 23 h. une nuit où son public très jeune ferait tout sauf assis devant la télévision, l'assassinat de la série bien-aimée par NBC était sur le point d'être achevé.
La finale de la série, 'Turnabout Intruder', a fait un retour surprise à sa tranche horaire d'origine, diffusée à 19h30. le 3 juin 1969. Comme 'Spock's Brain', ce fut un moment doux-amer pour les fans purs et durs. Un autre épisode qui apparaît régulièrement sur les listes du pire des, ' Turnabout Intruder ' a transformé toute discussion sur le féminisme en un jeu sexiste, tout en forçant le capitaine Kirk à une performance trop campante pour que même le puits de charme de Shatner puisse gérer. Et avec cela, NBC s'est lavé les mains d'une série qu'ils avaient jugée trop chère et trop taboue pour continuer à soutenir.
Pourtant, malgré l'épuisement de NBC avec Star Trek's créateurs et sa base de fans vocaux, la franchise a continué à marcher. Il a prospéré dans la syndication, surpassant parfois les nouveaux spectacles dans des créneaux horaires concurrents. La première Star Trek La convention a eu lieu à New York, trois ans après l'annulation de la série, et les jeunes téléspectateurs ont continué à redécouvrir l'émission lors de ses fréquentes diffusions l'après-midi.
Star Trek La fin faible de est devenue une renaissance étonnante pour la franchise dans son ensemble. Bien que la série animée de 1972 soit souvent oubliée et considérée comme victime d'un public déroutant, c'était une émission étonnamment forte. Plusieurs années plus tard, un autre redémarrage de la télévision a été mis de côté en faveur d'un passage direct au grand écran. Et avec le succès retentissant de Star Trek : le film s'assurer qu'il y aurait beaucoup plus Star Trek à venir, Gene Roddenberry a eu le dernier mot dans sa guerre secrète avec NBC.
