Marvel Comics est surtout connu pour sa gamme légendaire de super-héros. Captain America, les Quatre Fantastiques, les X-Men, Iron Man et d'innombrables autres héros bordent les salles tant vantées du vénérable éditeur. Grâce à ces héros, Marvel a produit certaines des histoires les plus passionnantes et passionnantes de l’histoire de la bande dessinée, mais il y a eu une longue période pendant laquelle la Maison des Idées n’a pas débordé de super-héros. Il fut un temps où non seulement ces personnages étaient démodés, mais tout le destin de ce qui allait devenir Marvel Comics reposait sur des histoires qui appartenaient à des genres très éloignés du monde des héros.
L’histoire des sociétés qui deviendront finalement Marvel Comics est longue et compliquée, pleine de récits et de souvenirs contradictoires, et constitue une chronologie remplie de hauts exceptionnels et de bas déchirants. À cette époque, l'éditeur se concentrait sur des genres qui suscitaient beaucoup de colère et de notoriété dans certains cercles, et publiait du matériel jugé nocif pour les enfants. Alors que la popularité des super-héros diminuait, ce sont l’horreur et la science-fiction du calibre le plus extravagant qui ont contribué à maintenir Marvel en vie.
L'origine surprenante de Marvel Horror
Pour mieux comprendre comment Marvel Comics a été inondé d’anthologies d’horreur et de science-fiction dans les années 1950 (et comment ils ont revitalisé ces livres dans les années 1970), il est nécessaire de remonter le temps. Les bandes dessinées de super-héros ont fait leurs débuts dans les années 1930, pendant la Grande Dépression, en tant que divertissement bon marché et facilement disponible. Alors que les ancêtres du genre des super-héros (Mandrake le magicien et Doc Savage) étaient des évolutions des séries classiques de pulp fiction popularisées dans les années 1920, les super-héros d'aujourd'hui sont nés dans la seconde moitié des années 30. Des personnages tels que Human Torch, Sub-Mariner, Superman et bien d’autres ont commencé à apparaître dans ce que l’on appelle l’âge d’or de la bande dessinée. Ce fut le début de tout, et avec la Seconde Guerre mondiale qui bouleversa le monde, les super-héros devinrent une source vitale de divertissement et de moral.
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Mais malgré tous leurs succès illimités, les super-héros ont été confrontés à une défaite décisive à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Soudain, les super-héros n’étaient plus nécessaires. L’enthousiasme suscité par le fait de voir les meilleurs et les plus puissants héros américains combattre les forces de l’Axe et leurs hordes de maléfiques n’était plus d’actualité. Un coup particulièrement cataclysmique porté à l'industrie de la bande dessinée fut la publication en 1954 de 'Séduction des innocents' du psychiatre Fredric Wertham. Plein d'emphase choquante et de reportages sensationnalistes, 'Séduction des innocents' était un livre qui prétendait que les bandes dessinées avaient une influence terriblement négative sur les enfants, et était un 'exposé' sans fondement et mal écrit qui manquait de preuves substantielles et de crédit pour ses affirmations. Le mal était cependant fait et l’industrie de la bande dessinée était confrontée à un avenir sombre et incertain alors que la popularité et l’intérêt commençaient à reculer.
Les contes d’horreur et de suspense ont occupé le devant de la scène
Les années 1950 ont été une période très mouvementée et sombre pour la bande dessinée. Non seulement les super-héros étaient considérés comme des vieux chapeaux, mais avec la concurrence croissante des téléviseurs abordables et le succès croissant du cinéma (ainsi que la campagne de diffamation contre l'ensemble de la forme d'art menée par Fredric Wertham), les bandes dessinées ont été confrontées à de grands défis pour rester non seulement populaires. , mais financièrement réalisable à entretenir. Pour Martin Goodman, l’éditeur pionnier qui a créé Timely Comics, la solution consistait simplement à suivre les tendances les plus performantes. Alors que Timely Comics devenait finalement Atlas Comics en 1951 (qui porterait ensuite le titre de Marvel Comics en 1961), Goodman a contribué à maintenir l'entreprise à flot pendant des décennies.
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La décision de Goodman de publier des livres qui coïncidaient avec des tendances performantes a conduit Atlas à publier des histoires de presque tous les genres imaginables. La fiction de guerre, les comédies, les romances pour adolescents, les westerns et la science-fiction ont tous été publiés sous Goodman. Si l’éditeur voyait qu’il était populaire, il était imprimé, une méthode qui entraînait des profits rapides au détriment de leur précédente liste de super-héros qui prenait de plus en plus de retard. Mais alors que les séries radiophoniques occidentales étaient sous les projecteurs et que les soucoupes volantes avaient leur temps au cinéma, Goodman a particulièrement pris note d'une autre source de succès monétaire : la société de bandes dessinées rivale, EC Comics, et sa gamme de bandes dessinées d'horreur.
Atlas Comics a publié des bandes dessinées de suspense et de terreur surnaturelles
Atlas Comics a publié un nombre vraiment impressionnant d’histoires de science-fiction et d’horreur tout au long des années 1950. Plusieurs points forts de la bibliothèque de titres d'Atlas incluent ceux de 1949 Contes Marvel (avec Stan Lee et Gene Colan), années 1950 Aventure dans la terreur , années 1951 Étonnant (avec Bill Everett et Hank Chapman), 1952 Menace (avec Lee, George Tuska et Russ Heath) et les années 1958 Mondes étranges (avec Jack Kirby, Don Heck et Artie Simeck.) De nombreuses autres séries ont été publiées parallèlement à celles-ci, chacune suivant des styles et des conventions similaires concernant à la fois l'art et le sujet. Un détail intéressant du modèle économique de Goodman est qu’il avait une galerie des créateurs les plus influents, talentueux et attachants de l’industrie travaillant tous ensemble pour produire le matériel le moins cher et le plus rapide possible.
Les contes présentés dans les publications d’horreur et de science-fiction d’Atlas Comics mélangeaient souvent l’horreur surnaturelle, l’action de science-fiction et le mystère policier. Les histoires mettaient souvent en scène divers escrocs et criminels commettant toutes sortes de crimes pour leur gain personnel uniquement pour se voir servir leur juste dessert dans de brillants exemples de justice poétique. Si les protagonistes innocents n’étaient pas assaillis par un assortiment de goules et d’esprits, ils feraient alors face à la terreur de devoir affronter de gigantesques monstres propageant le chaos. Les histoires contenues dans ces anthologies imploraient les lecteurs de voir le monde qui les entoure sous un nouveau jour, alors que des rencontres bizarres et horribles avec des forces au-delà de leurs capacités pourraient s'abattre sur eux à tout moment. Effrayantes, mais jamais graphiques, violentes, mais jamais au-delà du goût acceptable, les histoires d'Atlas ont apporté un divertissement palpitant aux masses.
La fin d'Atlas a marqué le début de Marvel
Malgré le succès rencontré par Atlas Comics avec sa gamme impressionnante de titres, un désastre financier frappe la société d'édition. Lorsque Goodman a fermé sa propre société Atlas News, il a ensuite choisi de distribuer ses livres via American News Company. Cela semblait être une décision fantastique dans la mesure où American News Company était le plus grand distributeur du pays et que Goodman n'avait plus à se soucier de la gestion d'Atlas News Company, il bénéficierait d'un plus grand sentiment de liberté de publication. Cependant, c'est en 1957 qu'American News Company s'est retrouvée en difficulté avec le ministère américain de la Justice et, après avoir perdu un procès majeur, elle s'est liquidée et a vendu le terrain sur lequel ses bureaux étaient situés. Ayant désespérément besoin d'un distributeur, Goodman s'est tourné vers son plus grand rival et concurrent, Independent News, le distributeur de National Comics, mieux connu sous le nom de DC Comics.
Independent News a mis la main sur Atlas Comics et les a forcés à abandonner leurs publications mensuelles de plus de cinquante titres par mois à environ douze. Aussi difficile que soit devenu le métier pour eux sous Independent News, en 1961, Stan Lee et Jack Kirby ont sorti l'une des bandes dessinées les plus marquantes de tous les temps : Les quatre Fantastiques . Contrairement à toute autre bande dessinée de super-héros de son époque, Les quatre Fantastiques a apporté un niveau de succès sans précédent à Marvel Comics, désormais intitulé, et en 1969, Goodman a mis fin à ses relations avec Independent News en signant avec Curtis Circulation Company. Au fil des années qui ont suivi, Marvel a grandi, devenant finalement un titan de l’industrie de la bande dessinée.
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Le retour de Marvel aux bandes dessinées d'horreur
Alors que Marvel Comics commençait à s'imposer comme l'un des principaux éditeurs de bandes dessinées de super-héros avec l'avènement de personnages tels qu'Iron Man, Ant-Man, Spider-Man et L'Incroyable Hulk, il a également commencé à revenir à ses racines d'horreur . Le début des années 1970 a vu une merveilleuse gamme d'anthologies et de magazines d'horreur publiés sous la marque « Marvel Monster Group » de l'éditeur. Ces titres comprenaient ceux de 1973 Monstres déchaînés (avec Gerry Conway, Roy Thomas, Gardner Fox et Marv Wolfman), 1973 Contes de vampires (avec Chris Claremont, Tony Isabella et Steve Gerber) et 1974 Le repaire de l'horreur (avec Conway, Walt Simonson et Val Mayerik). D'autres titres comme ceux de 1973 Mort de la nuit et les années 1974 Tombeau des Ténèbres contenait un mélange de contenu original et de réimpressions d'histoires classiques de l'ère Atlas.
Les nouveaux contes d’horreur et de terreur publiés par Marvel dans les années 70 ont introduit de nombreux personnages qui deviendront plus tard des personnages majeurs de leur univers de bande dessinée. Le chasseur de vampires Blade a fait sa première apparition dans les années 1973. Tombe de Dracula #10 (par Wolfman et Colan.) Morbius, le vampire vivant, bien qu'il ait fait ses débuts dans les années 1971 L'incroyable homme-araignée #101 (de Roy Thomas et Gil Kane) profiterait de sa propre aventure dans Contes de vampires . Man-Thing, qui a joué dans le long métrage Disney+ 2022 Loup-garou la nuit , apparu pour la première fois dans les années 1971 Contes sauvages #1.
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L'histoire de l'horreur de Marvel peut encore être ressentie aujourd'hui
L’histoire de l’horreur Marvel a commencé comme une tentative bon marché de gagner rapidement de l’argent, et aussi banale que puisse paraître cette origine, elle a abouti à l’un des assortiments de contes les plus colorés et les plus amusants publiés tout au long des années 40 et 50. Sans le succès rencontré avec la publication du genre, il y a une chance que des grands de la bande dessinée comme Jack Kirby, Stan Lee et d'innombrables autres ne seraient pas restés pour devenir les légendes qu'ils sont finalement devenus. L'horreur et la science-fiction n'étaient pas les seules histoires publiées par Atlas Comics, mais elles représentaient certainement une grande partie de leur catalogue.
La décision de Martin Goodman de se concentrer sur du matériel populaire a permis à son entreprise de rester à flot, et c’est en grande partie grâce à son raisonnement que Marvel Comics a eu la chance de se faire un véritable nom. Une partie importante des fondements de Marvel repose sur les histoires de zombies et de squelettes, d'extraterrestres et de terreurs extra-dimensionnelles. Le succès de Loup-garou la nuit , Chevalier de la Lune , et Doctor Strange dans le multivers de la folie sont autant de preuves que l'horreur est toujours une force avec laquelle il faut compter et que Marvel rend toujours hommage à son passé délicieusement effrayant .
