La ballade des oiseaux chanteurs et des serpents est sorti une décennie après l'original Jeux de la faim trilogie, mais a ramené les fans à soixante-quatre ans avant les événements du premier livre. Il a suivi la vie d'un jeune Coriolanus Snow qui a grandi dans le Panem d'après-guerre. Racontée de son point de vue, l'histoire portait principalement sur l'évolution des Jeux, du match à mort brutale au spectacle glamour, mais a également fait la lumière sur leurs origines tragiques.
Coriolanus s'est retrouvé au début de l'histoire par Dean Casca Highbottom, le chef de son école et créateur des Hunger Games. Malgré sa position prestigieuse, Highbottom semblait presque coupable de son rôle dans leur création, prenant de grandes quantités de morphling pour atténuer sa douleur. Cette même culpabilité semblait également liée à une inimitié venimeuse qu'il avait pour Snow, déclarant ouvertement son intention de ruiner la vie du futur président au début du livre. Cela s'est intensifié au fur et à mesure que l'histoire avançait, Highbottom éliminant les chances de Snow de gagner les matchs et même d'envoyer le garçon dans l'arène dans l'espoir de le faire tuer.
Coriolanus apprit plus tard que la rancune de Casca était liée à une dispute entre le doyen et le père de Snow, Crassus. Les deux d'entre eux avaient été « gros comme des voleurs » avant leur dernière année d'université, mais sont devenus des ennemis à vie après avoir reçu une mission de l'un de leurs professeurs, le Dr Volumnia Gaul. La Gaule a été établie comme dérangée et cruelle tout au long de l'histoire, il n'est donc pas surprenant que son invite soit tout aussi malveillante : concevoir une 'punition pour ses ennemis si extrême qu'ils ne seraient jamais autorisés à oublier comment ils vous ont fait du tort'.
Casca a été horrifié par l'idée, mais l'a également considérée comme un casse-tête. Après tout, toute punition infligée à un individu est oubliée après sa mort. Une punition qui ne peut jamais être oubliée devait être collective, sociétale. Sa solution était les Hunger Games, qui existaient pour créer une peur sociétale collective. Pendant sept ans de la vie de chaque enfant, il y avait la peur d'être arraché, emmené au Capitole et mis à mort. Il y avait une chance de survie, mais cela, comme Snow lui-même l'a expliqué dans le premier film, n'existait que pour fournir une petite quantité d'espoir comme contrepoids à la peur écrasante. Casca a développé ce système comme un rappel continu de la rébellion des Districts à infliger à la prochaine génération.
Même si c'était son idée, même Casca a compris que les Hunger Games étaient trop monstrueux pour être mis en œuvre, et n'est même pas allé jusqu'à l'écrire. Au lieu de cela, il s'est confié à son ami Crassus, qui a ensuite saoulé Casca et l'a exhorté à continuer à tisser les règles des Hunger Games au fur et à mesure de la soirée. Il a pris des notes mais a assuré à Casca que ce n'était qu'une blague privée, à garder entre eux deux. Ce n'est que le lendemain matin, alors que Casca se réveillait avec une gueule de bois déchirante, qu'il réalisa l'ampleur de ce qu'il avait fait et alla déchirer les écrits de Crassus. Mais Crassus avait déjà soumis leur article au Dr Gaul, désireux d'obtenir une bonne note pour la mission.
C'est ce péché originel qui a rompu l'amitié du couple, tout en jetant les bases des tout premiers Hunger Games. Crassus est devenu un héros militaire et est mort dans la ligne de mire, et la Gaule a conservé la proposition du couple, la dévoilant après la fin de la guerre et la défaite des rebelles. L'idée, comme l'expliqua Coriolan des années plus tard, correspondait à la vision de l'humanité du médecin. Elle croyait que même les enfants étaient violents et autodestructeurs au cœur, privés de la société d'innocence qui leur était autrement assignée. Casca a reçu le mérite d'avoir créé les Jeux et a prodigué un prestige et un pouvoir dont il ne voulait pas. C'est la connaissance de ce qu'il avait fait qui l'a conduit à sa dépendance aux opiacés, car il a été forcé de regarder des centaines d'enfants mourir dans un sport sanglant de sa propre conception.
