Choisir d'ignorer les avertissements potentiels du monde de la science-fiction de Star Trek et la semi-dystopie à venir de Veilleurs , la NASA a lancé 5 000 tardigrades, ou « oursons d'eau », et 128 bébés calmars bobtail vers la Station spatiale internationale à bord d'une fusée Space X le 3 juin pour expérimentation.
Dans un article pour Le magazine Smithsonian , des experts et des scientifiques expliquent les raisons expérimentales pour amener les minuscules créatures dans la Station spatiale. Espérons qu'ils puissent éviter de créer l'énorme tardigrade, surnommé Ripper, que l'équipage du Discovery a rencontré dans la saison 1, épisode 3 de Star Trek : Découverte . De même, on suppose qu'ils éviteront tout incident qui ferait pleuvoir les bébés calmars du ciel comme ils l'ont fait dans plusieurs épisodes de la série à succès de HBO. Veilleurs – ou pire, qu'un gigantesque calmar de l'espace apparaît à New York et fait des ravages comme dans le roman graphique original.
Sur Terre, les tardigrades sont minuscules - moins d'un dixième de pouce de long - mais sont connus pour leur quasi-invulnérabilité. En raison de cette capacité à résister aux pressions immenses et aux niveaux de rayonnement élevés de l'espace ouvert, les scientifiques de la NASA prévoient d'étudier comment leurs petits corps s'adaptent aux conditions difficiles et d'utiliser ces données pour les appliquer aux propres voyages des humains dans l'espace.
Thomas Boothby, le scientifique principal de cette expérience, a fourni quelques informations. « Les vols spatiaux peuvent être un environnement très difficile pour les organismes, y compris les humains, qui ont évolué dans les conditions de la Terre. L'une des choses que nous souhaitons vraiment faire est de comprendre comment les tardigrades survivent et se reproduisent dans ces environnements et si nous pouvons apprendre quelque chose sur les astuces qu'ils utilisent et les adapter pour protéger les astronautes.
Quant aux calamars, cette variété a une caractéristique spéciale qui brille dans le noir qui est créée grâce à une relation symbiotique avec les bactéries qui vivent dans leurs organes lumineux. Les scientifiques prévoient d'étudier comment les voyages dans l'espace affectent cette relation entre les calmars et les bactéries et de l'appliquer potentiellement à la façon dont les humains ont un arrangement similaire avec les microbes dans l'intestin.
«Les animaux, y compris les humains, dépendent de nos microbes pour maintenir un système digestif et immunitaire sain. Nous ne comprenons pas parfaitement comment les vols spatiaux modifient ces interactions bénéfiques», a expliqué Jamie Foster de l'expérience UMAMI (Comprendre la microgravité sur les interactions animal-microbe). 'L'expérience UMAMI utilise un calmar bobtail phosphorescent pour résoudre ces problèmes importants en matière de santé animale.'
Peut-être par mesure de précaution contre l'une des histoires fictives qui se réalisent par inadvertance, aucune des petites créatures ne reviendra vivante sur la planète. Une fois les expériences terminées, tous les les formes de vie seront gelées avant leur voyage de retour pour une étude plus approfondie dans des laboratoires sur Terre.
La source: Le magazine Smithsonian
