Le film qui est commercialisé aux États-Unis comme Masque de fer , une épopée d'action-fantasy avec Jackie Chan et Arnold Schwarzenegger, est en fait la suite d'un blockbuster russe de 2014 appelé Viy (et publié aux États-Unis en tant que L'empire interdit ), qui ne présentait ni Chan ni Schwarzenegger et était un remake non officiel d'un film soviétique de 1967 basé sur une histoire de Nikolai Gogol du XIXe siècle. C'est compris? L'histoire de la production de Masque de fer n'est que légèrement moins déroutant que le film lui-même, une coproduction internationale polyglotte dans laquelle l'intrigue, les dialogues et les performances semblent tous avoir été perdus dans la traduction.
Chan et Schwarzenegger apparaissent, bien que beaucoup plus brièvement que leur présence dans le matériel promotionnel ne l'indique. Au lieu de cela, le personnage principal est encore une fois le cartographe, scientifique et explorateur anglais Jonathan Green (Jason Flemyng), dont le but semble être de faire le tour du monde en découvrant des phénomènes surnaturels qui s'avèrent pour la plupart être Scooby Doo canulars de style. Dans le premier film, Jonathan s'est rendu en Ukraine, où il s'est retrouvé dans un petit village soi-disant terrorisé par une malédiction. Ce film mélangeait action, fantastique, comédie et horreur, plaçant le rationnel Jonathan au milieu d'une population de villageois superstitieux.
Ce fut aussi une épreuve de plusieurs années pour le réalisateur et co-scénariste Oleg Stepchenko, dont les efforts ont été validés par le succès du film. Il revient pour Masque de fer , qui abandonne les éléments d'horreur (et tout lien avec l'original Viy histoire) et déplace la plupart de l'action en Chine, probablement pour profiter des financements disponibles. Après avoir quitté l'Ukraine, Jonathan se rend à Moscou dans sa voiture de style steampunk, mais il est rapidement évincé par le gouvernement impitoyable et corrompu, qui l'envoie en Chine pour une expédition de cartographie avec l'ancien prisonnier Cheng Lan (Xingtong Yao) comme assistant. Jonathan pense que Cheng Lan est un garçon retenu captif par les Russes, mais elle est en fait une sorte de princesse liée à un ancien dragon qui habite un village chinois reculé.
Ainsi, une fois de plus, Jonathan arrive dans une petite ville gouvernée par la peur du surnaturel, dont une grande partie n'est que de la fumée et des miroirs perpétrés par un imposteur se faisant passer pour Cheng Lan. Où, vous vous demandez peut-être, sont Jackie Chan et Arnold Schwarzenegger ? Eh bien, ils sont de retour en Angleterre, où Chan joue un personnage connu uniquement sous le nom de Maître. Le Maître est le père de Cheng Lan et a été enfermé dans la Tour de Londres pendant de nombreuses années pour des raisons qui ne sont pas claires. Schwarzenegger incarne James Hook, un gardien de prison à la Tour de Londres, qui n'a aucune incidence sur l'intrigue (pas qu'il soit facile de dire ce qui a une incidence sur l'intrigue à un moment donné).
Anna Churina revient en tant que fiancée de Jonathan, Emma, qui a au moins plus à faire cette fois que de s'asseoir autour de son domaine chic avec son père, Lord Dudley ( Jeu des trônes ’ Charles Dance, faisant à peine une apparition), et lu les lettres de Jonathan. Elle se lance dans une quête pour retrouver Jonathan, mais pour cela elle a besoin du tsar russe Pierre le Grand (Yuri Kolokolnikov), qui est emprisonné dans la Tour de Londres aux côtés du Maître pour des raisons également, bien sûr, obscures. De plus, il porte un masque de fer, donc voilà votre titre.
Après une heure de mise en place laborieuse, y compris Emma se faisant passer pour un homme pour monter sur un navire à destination de la Chine, la plupart des personnages convergent dans le village de Cheng Lan où ils rencontrent de nombreux CGI criards et mal rendus dans des scènes de combat en apesanteur et inélégantes. . Cependant, le maître et Crochet restent à Londres, car Chan et Schwarzenegger (dont les apparitions sont présentées comme 'avec la participation spéciale de' et qui reçoivent également tous deux des crédits de producteur) n'ont clairement pas été engagés pour plus de quelques scènes. Même Flemyng, qui était la vedette du premier film et recrutée pour donner au public occidental un visage familier à regarder, disparaît pendant de longues périodes du film.
Chan et Schwarzenegger ont au moins une scène de combat, ce que la majorité des téléspectateurs voudront de ce film – et c'est aussi décevant que l'on pourrait s'y attendre d'un scénario d'action mal budgétisé entre deux personnes âgées. Pourtant, les deux grands acteurs ont un charisme de star de cinéma majeur, et leur seule présence (qui se termine en grande partie après la marque de 45 minutes de ce film de deux heures) augmente la valeur de divertissement du premier film. On espère qu'ils ont été bien indemnisés pour avoir prêté leur nom à ce désastre.
De retour en Chine, Jonathan, Emma, Cheng Lan, Pierre le Grand, quelques marins au hasard et une étrange petite créature qui est un reste du premier film se battent tous contre l'imposteur pour que Cheng Lan puisse prendre sa place légitime et commander l'affreux Monstruosité dragon CGI. Rien de tout cela n'a de sens, et aucun des personnages n'est intéressant ou sympathique ou même motivé de manière cohérente. Cela n'aide pas que tout le monde, même les acteurs anglophones, ait été mal doublé en anglais. Il y a une poignée de mouvements d'arts martiaux impressionnants au milieu de tous les effets CGI laids et agressifs, mais aucune de l'action n'est excitante ou conséquente.
Masque de fer a été publié sous divers titres dans divers pays au cours de la dernière année environ, et Stepchenko a déjà prévu une suite qui emmènera Jonathan en Inde. Il connaît clairement la bonne combinaison d'effets spéciaux saisissants, de puissance de star internationale et d'action forte pour stupéfier son public, nous allons donc probablement nous retrouver avec un autre opus au titre trompeur qui se faufilera sur le marché américain de la vidéo domestique dans quelques années.
Avec Jason Flemyng, Xingtong Yao, Anna Churina, Yuri Kolokolnikov, Charles Dance, Jackie Chan et Arnold Schwarzenegger, Iron Mask est disponible dès maintenant en VOD et sortira le mardi 24 novembre en Blu-ray et DVD.
