Un certain nombre de premières récentes Disney + (y compris Artémis Volaille , Le seul et unique Ivan et Mulan ) étaient initialement destinés à une sortie en salles, et le service de streaming a récolté les bénéfices de films avec des budgets plus importants et des valeurs de production plus élevées (sinon toujours de meilleure qualité). Le nouveau film original Disney+ Société secrète des seconds-nés royaux on dirait que cela vient de l'autre extrémité du spectre: une production de niveau télévisé qui a été indûment promue au service de streaming. Ce n'est pas difficile à imaginer Royals deuxième-nés en tant que série Disney Channel, et elle met en vedette le vétéran de Disney Channel Peyton Elizabeth Lee, qui a passé trois saisons à jouer le personnage principal sur Andi Mack .
Ici, Lee joue Sam, connu du public comme la princesse Samantha du pays fictif d'Illyrie (à ne pas confondre avec le démon joué par Amy Acker sur ange ). La sœur aînée de Sam, Eleanor (Ashley Liao) est sur le point de succéder à leur mère Catherine ( casse-cou 's Elodie Yung) en tant que reine d'Illyrie, et les devoirs royaux de Sam consistent principalement à offrir un soutien moral. En conséquence, elle passe son temps à jouer de la musique pop-rock adaptée à Disney avec son meilleur ami Mike (Noah Lomax), fils du jardinier royal, et à participer à des manifestations anti-monarchie aseptisées. Elle est une idée Disneyfiée d'une adolescente rebelle, faisant du skateboard en ville dans son T-shirt avec « féministe » imprimé sur le devant.
Mais quand Sam doit assister à une session d'été dans une école privée chic où ses camarades de classe sont tous une sorte de royauté, elle découvre qu'il y a plus à être un «second-né» que de simplement faire l'imbécile et poser pour des photos. L'instructeur de l'école d'été James (Skylar Astin, gaspillant clairement ses talents) informe Sam et ses quatre camarades de classe que tous les deuxièmes-nés de la famille royale portent en quelque sorte une mutation génétique spécifique qui leur confère des super pouvoirs, et la session de l'école d'été est en fait un essai pour devenez membre de la Société secrète des Second-Born Royals, une organisation secrète qui protège le monde de diverses menaces mal définies. Le film évoque en quelque sorte suffisamment de familles royales pour remplir cette société, bien que la princesse de Sam, January (Isabella Blake-Thomas) soit la seule dont le pays d'origine soit nommé (elle vient du Luxembourg).
Fondamentalement, Sam et ses compagnons nés en second sont des versions contrefaites des X-Men, toutes dotées de leurs propres super pouvoirs économiques. Sam a des sens aiguisés, January a la capacité d'absorber les pouvoirs des autres, l'influenceuse des médias sociaux Roxana (Olivia Deeble) peut devenir invisible, Tuma arrogant (Niles Fitch) peut faire faire aux gens tout ce qu'il leur dit et timide Matteo (Faly Rakotohavana) contrôle les insectes. James est une version du X-Men's Multiple Man, à la fois avec sa capacité à se dupliquer et le long manteau beige qu'il porte la plupart du temps. Les personnages sont bien conscients des pièges de la vie de super-héros; ils s'émerveillent devant la 'Batcave' qui est le siège souterrain de la Société et ils plaisantent en disant qu'on leur a demandé de rejoindre les Avengers.
Mais l'échelle de l'histoire ici est beaucoup, beaucoup plus petite, et la majorité du film implique les personnages principaux dans un entraînement à faible enjeu avec leurs pouvoirs, passant tout l'été apparemment sur une seule tâche chacun. Le terrain d'entraînement holographique de style Danger Room où ils perfectionnent leurs capacités ressemble à l'ensemble d'un jeu télévisé Nickelodeon, et au cours du film, ils rencontrent exactement trois autres personnes qui sont membres de cette société secrète prétendument mondiale (et l'une des eux est James). Le scénario d'Alex Litvak et Andrew Green essaie de vendre au public un vaste monde de héros et de méchants, mais tout ce avec quoi la réalisatrice Anna Mastro doit travailler est un campus universitaire canadien et quelques combinaisons bleu foncé. Le film ne crée jamais un royaume étranger convaincant, encore moins un tout nouvel univers de super-héros.
Les personnages sont également finement dessinés, chacun avec un voyage personnel évident à poursuivre. Lee correspond au mode d'une star de Disney Channel, juste le bon mélange de guilleret et de sournois, mais Sam est un héros fade et générique, apprenant des leçons sur la foi en elle-même et sur la recherche de son propre chemin dans la vie. Roxana et Tuma apprennent à être moins égocentriques, Matteo surmonte sa timidité et le janvier trop enthousiaste atténue un peu son abrasivité. Une tournure du troisième acte donne un peu d'avantage à l'un de ces personnages, mais c'est la seule chose intéressante qui se passe dans tout le film.
L'antagoniste principal pendant la majeure partie du temps d'exécution est le télékinésique terne et sombre connu uniquement sous le nom de Détenu 34 (Greg Bryk), qui s'échappe de l'une de ces prisons spéciales pour super-vilains au début du film. Ses vagues plans de domination du monde (il dit des choses comme « La première phase commence demain ») ne semblent jamais vraiment constituer une menace. Alors que la Société essaie d'arrêter le complot diabolique du méchant, le film pousse peut-être par inadvertance un programme pro-monarchie déplacé qui semble en contradiction avec ses messages généraux d'autonomisation, mais devient de plus en plus important au fur et à mesure que l'histoire progresse.
Il y a une séquence de combat légèrement cool opposant plusieurs James au détenu 34, mais l'action est généralement aussi maladroite que les effets spéciaux. Une photo du prince Harry dans la base des opérations de la Société est à peu près aussi intelligente que l'humour, et les stars adolescentes donnent pour la plupart des performances excessivement sérieuses dans le mode typique de Disney Channel. Une version série télévisée de ce concept aurait peut-être eu le temps de développer les personnages de manière plus approfondie, et il n'aurait pas dû s'appuyer sur une menace de fin mondiale pour que l'intrigue semble suffisamment importante pour un long métrage. Il n'y a tout simplement pas assez de ressources ou de talents ici pour Royals deuxième-nés rivaliser avec un film X-Men, ou même avec quelque chose comme Ciel haut . 'Être deuxième-né ne signifie pas que vous êtes le deuxième meilleur', assure James à ses stagiaires, mais leur film est clairement de second ordre.
Avec Peyton Elizabeth Lee, Isabella Blake-Thomas, Olivia Deeble, Niles Fitch, Faly Rakotohavana, Greg Bryk, Elodie Yung et Skylar Astin, Secret Society of Second-Born Royals sera présentée le vendredi 25 septembre sur Disney+.
