Comparé à d'autres médiums de narration, le cinéma est très jeune, ayant récemment fêté son centenaire. De nombreux cinéphiles seront ravis de célébrer le 100e anniversaire de certains des classiques de l'ère du muet, et sans doute le plus grand film sorti il y a 100 ans cette année est Le Cabinet du Dr Caligari.
D'une durée d'un peu plus d'une heure, ce film est considéré comme un pionnier de l'expressionnisme allemand et du genre de l'horreur. L'expressionnisme allemand est un style artistique populaire né dans les années 1920. Les films expressionnistes allemands se caractérisaient par un style visuel qui rejetait les conventions occidentales en déformant les décors, les personnages et les angles de caméra pour un plus grand impact émotionnel. Les films emblématiques de l'expressionnisme allemand incluent le conte de vampire de F.W. Murnau, Nosferatu , et Fritz Lang Métropole et M .
Il y a de solides arguments pour Le Cabinet du Dr Caligari étant le premier film d'horreur du genre. Dans une revue de 2009, le légendaire critique de cinéma Roger Ebert a écrit , 'Il y avait eu des histoires de fantômes plus tôt et la série étrange Fantômes réalisés en 1913-1914, mais leurs personnages habitaient un monde reconnaissable.' Il a continué,' Caligari crée un paysage mental, un fantasme psychologique subjectif. Dans ce monde, une horreur indicible devient possible. Tout comme Stanley Kubrick a transporté le public dans un monde d'horreur différent dans les années 1980 Le brillant , le réalisateur Robert Wiene a fait de même dans son film en 1920.
Une ligne directe peut être tracée à partir de Le Cabinet du Dr Caligari aux films ultérieurs. Par exemple, Cesare, le personnage somnambule du film ressemble à un prototype mou du monstre de Frankenstein, et le titulaire Caligari était un précurseur des savants fous qui ont aidé à créer certains des monstres les plus célèbres du cinéma. La tenue noire élégante de Cesare, son maquillage pour les yeux sombres et ses mouvements étranges en font un personnage mémorable, et l'image de lui portant la demoiselle en détresse, Jane Olsen, a été imitée dans d'autres films d'horreur pendant des décennies.
De plus, même après 100 ans, l'intrigue du film est toujours stratifiée et sophistiquée. Le Cabinet du Dr Caligari commence avec le héros du film, Francis, racontant à un homme âgé l'histoire d'une terrible expérience que lui et sa fiancée Jane ont vécue. Bien qu'il semble qu'une histoire d'horreur racontée dans un flash-back du point de vue du protagoniste briserait la tension de l'intrigue, cette approche de la narration sert un objectif plus important à la fin du film.
Se déroulant à Holstenwall, en Allemagne, où la ville est peinte dans un style étrangement fascinant, Francis et son meilleur ami, Alan, assistent à une foire au cours de laquelle le médecin titulaire organise une exposition. Dans son cabinet se trouve le somnambule qui aurait dormi dans un cercueil depuis plus de deux décennies et qui peut prédire l'avenir. Après que Caligari l'ait réveillé, Alan demande au somnambule : « Quand vais-je mourir ? Et le personnage répond dramatiquement : « À la première aube ! Et, bien sûr, Alan est tué, dans une scène qui montre des ombres de mains qui se croisent sur lui, ce qui est devenu une signature de l'expressionnisme.
Francis soupçonne Caligari et Cesare d'être responsables du crime, mais sa fiancée Jane est enlevée alors qu'elle les surveille. Francis est en train de devenir fou à cause des circonstances folles. Les rebondissements de l'intrigue du film rappellent un thriller de M. Night Shymalan. Lorsque Francis suit Caligari dans l'asile d'aliénés, où il est censé vivre, il s'avère qu'il est le directeur de l'institution.
François parvient toujours à trouver des preuves pour prouver que le docteur fou a jeté le somnambule sous son charme pour qu'il obéisse à ses ordres. Mais juste au moment où le public pense que Francis a triomphé et est prêt à partir vers le coucher du soleil, il s'avère qu'il était un narrateur peu fiable depuis le début. Le rebondissement à la fin de Caligari est aussi exaspérant que celui de Martin Scorsese Île de l'obturateur , et intrigue toujours un siècle plus tard.
Ce qu'on ne peut ignorer lorsqu'on discute de l'histoire de Caligari est l'état de l'Allemagne au moment de sa fabrication. Le pays a été vaincu pendant la Première Guerre mondiale et a subi une terrible crise économique en conséquence. Comme Alex Barrett l'a écrit dans un article de BFI commémore le centenaire du film , l'Allemagne était dans un « malaise d'après-guerre - un malaise parfaitement capturé par Caligari 's tons sombres et sombres.' Il a également écrit: 'plus tard, les critiques désigneraient Cesare comme remplaçant des braves jeunes soldats qui ont été envoyés pour combattre, tuer et mourir à la demande d'un gouvernement impitoyable'.
De plus, la montée d'Adolf Hitler et du parti nazi en Allemagne n'était pas si loin au moment de la sortie du film. Ebert a fait référence à un célèbre livre sur le cinéma intitulé De Caligari à Hitler par l'historien de l'art Siegfried Kracauer, qui croyait que les films expressionnistes allemands coïncidaient avec la montée du nazisme. Il a comparé Caligari à Hitler et les citoyens allemands étaient des somnambules sous son charme.
Ebert a répondu à l'analyse de Kracauer en écrivant , 'Je ne crois pas que les films aient causé le nazisme en Allemagne, et s'ils l'ont prédit dépend beaucoup du recul. Ce qui est certain, c'est que les films d'horreur expressionnistes ont créé le genre le plus durable et le plus à l'épreuve des balles... Tout ce qu'un film d'horreur a besoin de promettre, c'est l'horreur - l'indicible, le terrifiant, l'impitoyable, la figure monstrueuse de la destruction.
Cent ans plus tard, presque tous les films d'horreur jamais réalisés ont une dette de gratitude envers Le Cabinet du Dr Caligari. C'était juste assez étrange, intéressant, mystérieux et effrayant pour attirer le public dans un monde de folie qui a traversé chaque génération. Espérons que le siècle prochain créera autant de classiques obsédants que celui-ci.
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