L'aile ouest a montré au monde comment un drame politique pouvait captiver la télévision et amener les téléspectateurs à se soucier du recensement et des impôts avec une écriture captivante et un jeu d'acteur passionné. Lorsque la série a commencé en 1999, elle a rapidement acquis une réputation de dialogue intelligent et rapide et d'un style visuel rempli de scènes de promenade et de discussion qui se déroulent L'aile ouest en dehors des autres spectacles. Malgré sa distribution et sa présentation primées, L'aile ouest a pris fin en 2006 après sept saisons en partie à cause d'un changement de personnel et d'une baisse des cotes d'écoute.
L'aile ouest a raconté l'histoire des principaux décideurs de l'administration fictive Bartlet, en se concentrant sur les rôles qui font beaucoup de choses à la Maison Blanche mais dont les noms ne font pas toujours la une des journaux. Pour beaucoup, L'aile ouest est devenu une fenêtre sur le processus politique à un niveau très granuleux. Pour la plupart, l'émission a essayé d'éviter les intrigues centrées sur le scandale et a plutôt essayé de rendre divertissant les échanges politiques.
La septième saison a vu L'aile ouest passer du mercredi au dimanche soir, un changement d'horaire qui a fini par lui faire perdre 30 % de son audience. En fait, les deux premiers épisodes de la saison ont enregistré les cotes d'écoute les plus basses jamais enregistrées pour l'émission, ce qui certains disent scellé L'aile ouest le destin.
Mais bien avant le changement de créneau horaire, L'aile ouest avait déjà commencé à faire une hémorragie aux téléspectateurs. L'un des principaux attraits de la série était son dialogue rapide et vif d'esprit, en grande partie écrit par le créateur de la série Aaron Sorkin. Les exigences d'écrire chaque épisode d'une émission aussi riche en dialogues ont fait des ravages sur Sorkin, entraînant des problèmes de programmation. Sorkin a choisi de partir L'aile ouest après sa quatrième saison suite à une arrestation pour possession de champignons . Sans son style d'écriture, la série a perdu de la traction et de l'audience au cours de sa cinquième saison.
Malgré le retour de certains téléspectateurs avec la présentation des candidats à la prochaine élection présidentielle dans la sixième saison, la baisse des audiences a conduit beaucoup à craindre que l'émission ne soit annulée prématurément. En 2005, NBC a annoncé cette L'aile ouest reviendrait en fait pour une septième saison mais passerait aux dimanches soirs, amorçant la chute inexorable vers l'annulation.
En fin de compte, alors que le changement d'écrivains et la baisse de l'audience ont contribué à la fin de L'aile ouest après sept saisons, le timing a également fait sens narratif . Le spectacle avait suivi le président Bartlet, joué par Martin Sheen, et son équipe tout au long des deux mandats de leur administration. La septième saison a vu la dernière année au pouvoir de Bartlet et l'élection de son successeur, Matthew Santos de Jimmy Smit. Fin L'aile ouest alors que le monde fictif passait à un nouveau président, la série était la conclusion parfaite.
L'aile ouest dépendait trop d'un style d'écriture particulier pour son succès, il était donc destiné à arriver à une fin après le départ de Sorkin. Le fait que la série ait pu se poursuivre pendant un certain nombre de saisons témoigne du dévouement de la base de fans et du talent des acteurs, que beaucoup en sont venus à respecter. Mais L'aile ouest La fin de la saison 7 n'aurait dû surprendre personne – c'était la conclusion inévitable des scénarios mis en place lors de la première saison et la limite de deux mandats de la démocratie américaine.
