Le protagoniste le plus sympathique de Twilight Zone est en fait un méchant

L'original La zone de crépuscule a produit un nombre impressionnant d'épisodes classiques, qui ont vieilli comme du vin et restent aussi pertinents aujourd'hui qu'ils l'étaient lors de leur première diffusion. Certains d'entre eux sont devenus des signatures, comme le voyage en avion de William Shatner dans 'Cauchemar à 20 000 pieds' ou un quartier devenu fou dans « Les monstres sont dus sur Maple Street ». Mais un certain nombre d’autres se situent un peu plus bas sur l’échelle de la culture pop, non pas parce qu’ils sont moins forts, mais parce qu’ils n’ont pas autant captivé l’imagination populaire que certains de leurs pairs. La saison 5, épisode 25, « Les masques » est l'un de ces épisodes.

'Les Masques' est bien connu pour ses objets titulaires, qui sont devenus un léger signifiant visuel du spectacle lui-même. Mais les détails de l’épisode lui-même diffèrent de ce que peut suggérer l’image des masques. En particulier, la façon dont l'épisode les déploie témoigne d'une ironie plus subtile que les rebondissements habituels de la série. Si une certaine justice brutale est administrée à travers les masques, le « héros » qui les brandit est bien plus sinistre qu'il n'y paraît.

L'intrigue des 'Masques' dans The Twilight Zone, expliquée

Comment une histoire classique de Twilight Zone a inspiré un grand épisode de la Justice League

'Les Masques' sont arrivés vers la toute fin de La zone crépusculaire run, à la fin de la saison 5, lorsque les épisodes les plus remarquables de la série étaient derrière. La formule commençait à montrer ses limites, à partir de la saison 4 où elle passait d'épisodes de 30 minutes à 60 minutes, sans grand effet. Alors que la dernière saison contenait sa part d’épisodes classiques, d’autres étaient essentiellement des reprises de triomphes antérieurs. La zone de crépuscule créateur Rod Serling a affirmé plus tard qu'il était épuisé - après avoir écrit ou co-écrit plus de 90 des 156 épisodes de la série - et même si la série elle-même se portait bien dans les audiences, dans les coulisses, il était temps de passer à autre chose.

D’une certaine manière, « The Masks » est affecté par cette tendance. En substance, c'est un renversement de l'épisode précédent 'Oeil du spectateur,' qui montrait un monde rempli de personnes monstrueusement déformées qui considéraient la beauté comme une difformité. Magnifiques ou hideux, ils étaient tous encore des personnes en dessous, et ceux représentés dans l'épisode étaient presque entièrement bienveillants et altruistes. 'Les Masques' est le miroir opposé, alors qu'un quatuor de personnes terribles sont obligés de montrer au monde leur véritable identité. Serling a lui-même écrit le scénario, et même si la grande tournure de l'épisode apparaît dès le début, il passe certainement un bon moment à y arriver.

À la Nouvelle-Orléans, alors que commence le Mardi Gras, le millionnaire mourant Jason Foster convoque sa famille pour une dernière réunion. Ses proches – sa fille hypocondriaque Emily, son gendre cupide Wilfred, sa vaniteuse petite-fille Paula et son petit-fils cruel Wilfred, Jr. – se précipitent pour le voir dans l'espoir de l'accompagner avant de dépenser leur héritage considérable. Mais le vieil homme a une ride : pour être inscrits dans le testament, ils doivent passer la soirée avec des masques qu'il leur a confectionnés « par un vieux Cajun ». Chacun est conçu spécialement pour celui qui le porte : le masque de cochon appartient par exemple à Wilfred, Jr., tandis que celui de Wilfred, Sr. ressemble à un imbécile suffisant.

Foster lui-même porte un masque de la mort, qui déclenche vraisemblablement la magie impliquée en lui réclamant la vie à minuit. Plus la soirée avance, plus les masques deviennent inconfortables. Foster, dans ses derniers instants, les condamne tous pour leurs âmes odieuses et égoïstes. L'horloge sonne minuit et il meurt, leur laissant hériter de sa fortune. Ils arrachent joyeusement leurs masques, pour découvrir avec horreur qu'ils sont à jamais imprimés par les visages monstrueux qu'ils portaient.

Pourquoi Jason Foster a forcé sa famille à porter des masques dans The Twilight Zone

Malgré l'épisode souffrant de La zone crépusculaire épuisement en fin de manche, il porte toujours un sens fin de justice poétique auquel les fans de la série s'attendent. Serling trouve le bon ton pour sa moralisation, et il y a un solide divertissement à regarder le drame entre la famille. Foster est présenté comme un homme à succès et largement apprécié qui a échoué avec sa famille et choisit de passer ses dernières heures à les forcer à payer pour cela. Sa progéniture est égoïste et vénale, et elle risque d’hériter de millions.

Foster a l'intention d'invoquer un coût permanent avant de pouvoir continuer à être d'horribles personnes avec leur héritage. Les masques eux-mêmes portent un symbolisme profond et constant, et les films d’horreur les utilisent encore aujourd’hui pour générer des frissons faciles. Des projets plus récents comme La purge franchise d'horreur et divers films d'horreur folkloriques ont attaché un aspect tribal au port de masques, et le public moderne qui n'est pas familier avec 'Les Masques' peut penser qu'il se passe quelque chose de similaire. Mais ils n’ont pas de qualité totémique et ne sont pas destinés à canaliser un esprit ou un avatar comme ils le feraient dans un film d’horreur.

Au lieu de cela, les masques font ressortir les qualités intérieures de celui qui les porte et les obligent à reconnaître qui et ce qu'ils sont vraiment. Le plus révélateur est que c’est le seul masque qui laisse celui qui le porte inchangé. La magie est déclenchée par sa mort, faisant en sorte que son masque manifeste la réalité et faisant de même avec le reste de l'ensemble. En d’autres termes, il a bien l’intention d’infliger sa punition au moment même où il quitte ce monde, sans aucun impact sur sa propre vie. C'est ce qui donne à 'Les Masques' sa puissance en tant qu'épisode, ce qui en fait un fil engageant sur la justice poétique au lieu d'un simple rebondissement vide à la recherche d'une intrigue.

Le masque de Jason Foster ne change pas de visage confirme son intention méchante

La fin du « temps d'arrêt » de Twilight Zone, expliquée

Les descendants de Foster sont des « caricatures » à ses yeux mourants, mais il y a chez eux un pathétique particulier qui vient de leurs défauts quotidiens. Ce ne sont pas des tueurs, des criminels ou des monstres plus grands que nature. Ils recherchent simplement le numéro un, trouvant différentes façons d’exiger l’attention et les ressources des autres sans un seul moment d’introspection. Leur punition est profondément personnelle pour Foster.

La preuve en est apportée dans les derniers instants précédant la mort de Foster, lorsque ses proches peuvent à peine supporter de garder les masques plus longtemps. Pendant un instant, il sembla qu'il allait avoir pitié d'eux et leur demander s'ils avaient quelque chose à lui dire dans ses derniers instants. Ils en sont même incapables, tellement ils sont pris dans leur propre confort mesquin. Leur banalité est ce qui l'offense, tout comme leur incapacité à profiter d'une vie remplie de problèmes apparemment peu nombreux. Alors que l'épisode dépeint ostensiblement Foster comme le protagoniste mourant, sous la surface se cache une âme bien plus sombre. Presque tous les péchés pour lesquels Foster condamne sa famille peuvent être imputés à ses propres pieds.

L'hypocondrie de sa fille se manifeste par un besoin constant d'attention : fabriquer toutes sortes de maux pour gagner la sympathie des gens. Cela pourrait facilement provenir d'un père axé sur les affaires, trop occupé pour l'élever, tout comme son mariage avec un homme tout aussi vénal et les deux enfants narcissiques qu'ils ont eu ensemble. Foster lui-même en est la cause ultime, et pourtant, non seulement il attend d'être sur son lit de mort pour faire quoi que ce soit, mais il s'épargne également de véritables conséquences. Le plus révélateur est que c’est le seul masque qui laisse celui qui le porte inchangé. En d’autres termes, il a bien l’intention d’infliger sa punition au moment même où il quitte ce monde, sans aucun impact sur sa propre vie. La magie est presque un sous-produit de sa condamnation.

Le clan Foster a le droit d'être horrible parce que personne ne peut voir à quel point il est horrible, du moins en surface. Leur patriarche change cela en les forçant à dépenser leurs richesses dans l’ombre, comme le note Serling. Mais il n’a astucieusement rien à changer chez lui. Vraisemblablement, il veut leur apprendre l’humilité qui leur a manqué jusqu’à présent, mais comment peut-il le faire s’il ne peut pas en montrer lui-même ? Quoi qu'il en soit, 'Les Masques' trouve une leçon de morale aiguë à la fois dans sa punition et dans l'orgueil avec lequel il l'exécute. Tout le monde est coupable, mais seul l’homme en tête de table évite les conséquences.

La zone Twilight originale est actuellement diffusée sur Paramount+.

La zone crépusculaire (1959)

Date de sortie

2 octobre 1959

Casting

Rod Serling, Jack Klugman, Burgess Meredith, John Anderson

Genre principal

Science-fiction

Saisons

5

Créateur

Rod Serling