De nombreux mystères viennent avec l'exploration de la galaxie dans Stellaris , avec différents niveaux de récompense pour un empire capable de les rechercher. L'un des meilleurs qu'un empire puisse rechercher sont les précurseurs, des empires extraterrestres vieux de centaines de milliers, voire de millions d'années, éclipsant même les énigmatiques Empires déchus. Ces empires ont pris de l'importance puis sont tombés pour diverses raisons, et il ne reste maintenant que leurs mystères, leurs technologies et leurs autres trésors.
Ces ruines peuvent être trouvées sous la forme d'anomalies et de sites archéologiques que vos vaisseaux scientifiques doivent rechercher. Pour chaque événement que vous rencontrez et qui est recherché, il vous accorde une petite quantité de points de recherche en physique, en société ou en ingénierie, ainsi qu'un artefact précurseur. Pour trouver le système d'origine de ces anciennes civilisations, vous devrez collecter six artefacts.
Ces anomalies sont parmi les plus difficiles à rechercher, il peut donc être judicieux de les laisser en place jusqu'à ce qu'un ou plusieurs de vos scientifiques améliorent leurs compétences, les recherchant ainsi beaucoup plus rapidement. Si chaque anomalie précurseur a été recherchée mais que vous n'avez toujours pas rassemblé les six artefacts, ne vous inquiétez pas. Finalement, des événements se déclencheront qui vous permettront de revendiquer un autre artefact. Ils peuvent aller d'une découverte qui vous dirige vers une anomalie sur une planète qui a déjà été recherchée ou d'un empire d'IA qui a découvert un artefact et est prêt à vous le vendre pour 1000 crédits d'énergie.
Il y a cinq empires précurseurs dans le jeu de base, avec deux autres ajoutés à partir du Reliques anciennes DLC. Les espèces de ces empires, leur fonctionnement et leur chute sont assez variés, chacun offrant un ensemble différent de récompenses pour avoir terminé son histoire.
L'empire Yuht était une race d'extraterrestres qui étaient peu nombreux mais pouvaient vivre des milliers d'années chacun. Ils pensaient qu'ils étaient la seule espèce intelligente de la galaxie pendant la majeure partie de leur existence jusqu'à ce qu'ils rencontrent l'empire Jabbardeeni. Malgré la joie initiale de découvrir qu'ils n'étaient pas seuls dans la galaxie, les Yuht sont devenus paranoïaques et craintifs des extraterrestres qu'ils ont découverts. Dans un accès d'ironie, ils ont déclaré la guerre aux Jabbardeeni, souhaitant les éradiquer avant qu'ils ne deviennent trop puissants. Malgré leur avantage technologique, les Yuht ont été vaincus et leur empire s'est effondré, leur planète natale étant détruite par un vaisseau de classe colosse.
Les Cybrex étaient une race de machines qui ont renversé et détruit leurs créateurs avant de lancer une guerre contre toute vie organique à travers la galaxie. Quelque temps plus tard, ils ont changé d'avis et se sont retirés dans l'isolement, faisant d'un ringworld connu sous le nom de Cybrex Alpha leur nouvelle maison. Finalement, les autres empires découvrirent que le Cybrex avait survécu et lancèrent une attaque qui détruisit tout le ringworld, la course des machines n'opposant aucune résistance.
Le Concordat irassien était autrefois un empire qui régnait sur une grande partie de la galaxie, créant une hégémonie sur de nombreuses espèces moins puissantes ou avancées. Cependant, les Irassiens étaient extrêmement vulnérables aux virus et aux maladies même bénins, devenant rapidement infectés par la variole javorienne. Malgré leurs efforts pour contenir la propagation du virus et trouver un remède, il a finalement ravagé chacune de leurs planètes, mettant rapidement fin à leur empire.
L'Assemblée Vultaum Star était consacrée aux plus hauts niveaux d'avancement technologique et scientifique. Ils ont fait une découverte surprenante que toute leur galaxie était sous la manipulation de puissances supérieures inconnues qui traitaient ces civilisations comme si ce n'était rien de plus qu'un jeu. Bien qu'aucun autre empire extraterrestre ne croie en leur théorie sauvage, ils pensaient que le seul moyen d'échapper à cette existence de type Matrix était de se détruire, et toute leur civilisation s'est essentiellement suicidée.
La Première Ligue était autrefois une fédération composée de presque tous les empires de la galaxie à l'époque. Bien qu'ils ne soient pas aussi avancés sur le plan technologique ou militaire que les autres empires précurseurs, ils dominaient grâce à la puissance d'une économie et d'un réseau commercial solides. Son monde capital, Fen Habbis III, est devenu une centrale de production pour leur empire. Alors que la taille énorme de la Première Ligue était sa plus grande force, c'était aussi sa plus grande faiblesse. L'armée de la Ligue s'est trop étirée, passant d'empires membres moins puissants se plaignant de sous-représentation à l'impasse et à la corruption dans l'ensemble de l'administration et des flottes itinérantes de pirates et de contrebandiers harcelant leurs routes commerciales. Finalement, cette fédération s'est effondrée, de nombreux empires ont retiré leur adhésion et d'autres ont réclamé ce qu'ils pouvaient sans opposition.
Tous ces empires et bien d'autres existaient il y a des éons, et en plus des ressources et des artefacts de leurs ruines, il faudrait peut-être aussi en tirer une leçon. Chacun de ces précurseurs s'était élevé puis s'était effondré de manière trop similaire à la façon dont l'empire d'un joueur devait s'effondrer s'il commettait une erreur cruciale. Les joueurs doivent prendre soin de gérer leurs empires, de connaître leurs propres forces et faiblesses et comment vous pouvez les améliorer. Sinon, tôt ou tard, votre empire pourrait subir le même sort que ceux qui l'ont précédé.
