La mer Astrale fait partie de Donjons & Dragons depuis le début des années 1980, mais même après 40 ans d'exploration, les joueurs trouvent toujours qu'il s'agit d'un lieu d'aventure mystérieux et déconcertant. Bien qu'il soit souvent référencé comme le plan astral, il est pas vraiment un avion , mais une vaste étendue de néant le plus couramment utilisée par les voyageurs pour se rendre d'un endroit à un autre.
Le sort Planeshift, par exemple, rassemble ses voyageurs et les transporte à travers la mer Astrale sur leur chemin vers n'importe quel endroit planaire qu'ils avaient l'intention d'aller. Cela arrive si vite que de nombreux aventuriers ne se rendent même pas compte qu'ils étaient dans la mer Astrale. Cependant, ceux qui ont beaucoup visité oublient rarement le vide argenté sans fin où le temps passe si lentement que les gens n'ont pas faim ou ne vieillissent pas là-bas.
Bien avant que la mer Astrale ne devienne le foyer d'une variété d'êtres étranges, comme les Astral Dreadnoughts, les dieux, les Astral Whales et Githyanki , c'était un vide ne contenant rien d'autre que les corps flottants de divinités mortes depuis longtemps. Le fait que ces corps flottent est étrange en soi car la gravité est limitée dans la mer Astrale. La gravité de ces corps flottants a invité la construction de villes, d'avant-postes et de châteaux, car certaines de ces masses sont incroyablement immenses.
Les visiteurs se retrouvent flottants, capables de diriger le mouvement de leur corps avec à peine plus qu'une pensée sur la façon dont ils aimeraient se déplacer. Ceux qui souhaitent voyager avec style se retrouvent à piloter d'étranges navires appelés Astral Skiffs qu'ils peuvent diriger avec leurs pensées - en supposant qu'ils ont l'intelligence de faire des vérifications et des sauvegardes solides. Les voiles des Astral Skiffs tirent leur puissance de mystérieux vents psychiques, permettant aux aventuriers de se rendre à leurs destinations à une vitesse exceptionnelle.
Le danger de ces vents psychiques, cependant, est aussi mortel que puissant. L'un des moyens de voyager vers la mer Astrale est le sort Projection Astrale. Cela laisse le corps physique dans un endroit sûr, tandis que le corps astral traverse la mer sans fin. Cependant, la projection astrale relie le corps astral au corps physique par une corde d'argent ; si cette corde est coupée dans la mer Astrale, le voyageur meurt à la fois physiquement et astrale. Les vents psychiques sont connus pour couper ces cordes si un groupe est pris au piège dans une tempête psychique, ce qui rend l'analyse du risque potentiel indispensable avant la projection astrale.
L'absence de gravité signifie également qu'une fois qu'un objet est mis en mouvement, il continuera, potentiellement pour toujours, à moins qu'il n'entre en collision avec un autre objet. De nombreux explorateurs se sont retrouvés attaqués alors que les vestiges d'une ancienne bataille rattrapaient leur navire.
Le temps passe dans la mer Astrale au même rythme que dans les autres plans, mais plus une personne y reste longtemps, plus cela devient dangereux pour elle. C'est une idée fausse commune que les gens ne vieillissent pas en mer Astrale. De nombreux voyageurs choisissent d'y passer la somme de leur vie, sans jamais vieillir ni ressentir la faim parce que le temps lui-même est étrange. Passer 100 ans dans la mer Astrale sans vieillir ni manger peut sembler peu grave, mais en partant pour un autre plan d'existence, ces années rattrapent le corps - et pourraient signifier la mort instantanée de la vieillesse.
La nature étrange de la mer Astrale a également affecte le combat , y compris la nature de certains sorts . Les batailles nécessitent souvent plus de mouvement, et les lanceurs de sorts qui utilisent des sorts qui affectent le temps (comme Arrêter le temps) verront leur magie échouer, car il n'y a pas de temps réel pour s'arrêter là.
La nature mystérieuse et compliquée de la mer Astrale n'est pas le seul danger auquel les aventuriers sont confrontés. Les ennemis abondent, allant des dragons astraux et des démons à Githyanki. L'un des plus dangereux, le cuirassé astral , se nourrit de projections astrales et s'intéresse peu ou pas du tout aux créatures physiquement présentes. Leur seul grand œil annule la magie lorsqu'ils sont dans son cône, ce qui rend incroyablement difficile le combat sans s'approcher.
Les bassins de couleurs situés dans toute la mer Astrale sont des portails vers les plans de la matière première et de l'extérieur. Ces étranges mares sont un danger car elles ne sont visibles que d'un côté, et on sait que des voyageurs les traversent accidentellement sans même s'en rendre compte.
L'idée de passer une année dans la mer Astrale est tentante, car on pourrait parcourir la vaste étendue pendant des siècles sans avoir encore vu tout ce qu'elle a à offrir. Cependant, les dangers de le faire l'emportent de loin sur les avantages. À moins que l'on n'ait l'intention de ne jamais partir, la mort instantanée est un risque. Il y a tellement de choses qui pourraient potentiellement pousser un voyageur dans un autre avion sans avertissement, ce qui signifie qu'une attention particulière est requise lors de la planification d'une exploration de la mer Astrale pendant une période prolongée.
