Dans celui du scénariste-réalisateur Christopher MacBride Retour en arrière , l'employé de bureau apathique Fred Fitzell (Dylan O'Brien) découvre qu'il s'est peut-être décollé avec le temps à la suite d'un médicament expérimental qu'il a pris lorsqu'il était adolescent, mais le complot hallucinant est inférieur à ce qu'il paraît. Plutôt que de découvrir les secrets cachés de l'univers, Fred apprend juste quelques leçons de vie banales sur l'appréciation de ce que vous avez. En cours de route, MacBride confond et frustre le public d'une manière qui semble décourager activement l'investissement dans les personnages.
Comme Retour en arrière ouvre, Fred mène une vie terne mais stable. Il vient d'emménager dans un bel appartement neuf avec sa petite amie agréable et solidaire Karen (Hannah Gross), et il a été embauché pour un poste dans l'analyse de données dans l'une de ces sociétés de cinéma génériques dont le but principal semble être de tenir des réunions. C'est une existence délibérément vague et à peine esquissée pour montrer qu'il manque quelque chose dans la vie de Fred.
Le problème est que presque tout chez Fred est symbolique et qu'il ne se sent jamais comme une personne réelle. D'autres personnages sont encore plus abstraits, en particulier Cindy (Maika Monroe), l'ancienne camarade de lycée de Fred qu'il s'attache à localiser. Après une étrange rencontre avec un sans-abri qui peut aussi être une figure du passé de Fred, Fred commence à avoir des visions de ses années de lycée, quand lui et Cindy et leurs autres amis prenaient régulièrement une drogue mystérieuse appelée Mercury. O'Brien joue à la fois les versions adulte et adolescente de Fred, et la frontière entre ses souvenirs et sa vie éveillée commence à s'estomper presque immédiatement.
Est-ce que la prise de Mercury a donné à l'adolescent Fred un aperçu de son avenir possible? Ou la drogue est-elle toujours dans son système à l'âge adulte, lui permettant de revivre son passé ? MacBride fait allusion à ces possibilités et plus encore, sans jamais faire avancer l'intrigue de manière significative ou gratifiante. Fred cherche ses vieux amis Sebastian (Emory Cohen) et Andre (Keir Gilchrist) pour essayer de comprendre ce qui est arrivé à Cindy, mais ils ne deviennent que des éléments de sa conscience changeante, apparemment inconscients des transitions entre le passé et le présent.
Cindy elle-même est plus un concept qu'une personne, un représentant de ce que Fred a abandonné pour devenir un membre respectable de la société. Retour en arrière Les grandes idées ostensibles de ne sont que des réflexions stéréotypées existentielles lapidées, et le croisement de MacBride entre les périodes souligne que les examens finaux de Fred à l'école et sa grande présentation au travail sont des itérations des mêmes attentes sociétales dénuées de sens. Il n'y a rien de profond ici, peu importe l'importance du ton, que ce soit pour les personnages mal définis ou sur la vie en général.
MacBride fait allusion à une sorte de monde de science-fiction plus vaste connecté à Mercure, dont les propriétés et les origines ne sont jamais clairement définies, mais il ne donne jamais suite, et la plupart des indices et indices apparents ne sont rien. D'abord, Retour en arrière sur son air de mystère, et MacBride crée des transitions inventives entre les périodes, d'autant plus que Fred ne sait pas s'il est dans le passé ou le présent, s'il se réveille ou s'il rêve. Retour en arrière Le point d'ancrage émotionnel de Fred n'est pas la relation entre Fred et Cindy, mais plutôt la relation de Fred avec sa mère (Liisa Repo-Martell), qui repose dans un hôpital dans un état quasi végétatif après ce qui semble être un accident vasculaire cérébral ou un anévrisme.
Les visions de Fred sur son enfance et les souvenirs heureux de sa mère ne représentent guère plus que ses voyages sur Mercure, et MacBride obscurcit toute percée émotionnelle potentielle en remettant en question la validité de chaque instant vécu par Fred. Si tout cela n'a aucun sens, alors pourquoi les téléspectateurs se soucieraient-ils de ce qui se passe ? Les acteurs sont aussi bloqués que les téléspectateurs, et O'Brien somnambule à travers le film avec plus ou moins le même regard impassible, que Fred prépare sa grande présentation au travail ou qu'il vive un trip de drogue avec Mercury. Monroe, qui a été une présence vibrante dans des films comme Ça suit et Méchants , sourit simplement d'un air béat et encourage Fred à sortir des sentiers battus ou quoi que ce soit d'autre.
MacBride semble se diriger vers les révélations époustouflantes de classiques comme La matrice ou alors Soleil éternel de l'esprit impeccable , mais le film qui Retour en arrière ressemble le plus au drame tout aussi ennuyeux d'Owen Wilson / Salma Hayek bonheur du début de cette année. Comme bonheur , Retour en arrière soulève de nombreuses questions sur la nature subjective de la réalité des personnages, puis hausse les épaules et passe à autre chose. Les deux films ont même des fins remarquablement similaires qui semblent les transformer en annonces de service public anti-drogue maladroites.
Le point final de Retour en arrière semble tout à fait arbitraire, cependant, et le récit est si répétitif et sinueux que le film aurait pu se terminer à tout moment au cours de sa dernière demi-heure sans faire de différence. MacBride livre la finale avec la fanfare d'un magicien dévoilant son plus grand tour, mais il atterrit avec un bruit sourd anticlimatique. Le titre original du film était L'éducation de Fredrick Fitzell , mais à la fin, ni Fred ni le public ne semblent avoir rien appris.
Avec Dylan O'Brien, Maika Monroe, Emory Cohen, Hannah Gross, Keir Gilchrist, Amanda Brugel et Liisa Repo-Martell, Retour en arrière ouvre le vendredi 4 juin dans certains cinémas et en VOD.
