A bord d'un train luxueux bourré de mystérieux inconnus, un homme est brutalement massacré dans son lit. Pourtant, le plus grand crime de Kenneth Branagh Meurtre sur l'Orient Express est celui commis contre le cinéma. Cette adaptation du roman classique d'Agatha Christie regorge de stars charismatiques, avec non seulement Branagh dans le rôle de l'excentrique détective Hercule Poirot, mais aussi Michelle Pfeiffer, Judi Dench, Willem Dafoe, Penélope Cruz, Daisy Ridley, Josh Gad , Olivia Colman, Derek Jacobi et l'étonnante vedette de Broadway Leslie Odom Jr. Pourtant, c'est un film mortellement terne et laid qui possède tout le suspense d'une serviette humide.
Meurtre sur l'Orient Express suit le détective méticuleusement moustachu de Christie (Branagh) dans un voyage perfide. Lorsqu'une avalanche fait dérailler le train titulaire, les passagers huppés découvrent que l'un des leurs a été assassiné. Pendant qu'ils attendent les secours, Poirot met son esprit brillant au travail sur un mystère de meurtre rempli d'indices contradictoires. Serait-ce la gouvernante sournoise (Ridley) ? Le professeur ricanant (Dafoe) ? La mondaine en quête de mari (Pfeiffer) ? Et ainsi de suite et ainsi de suite.
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À son honneur, Branagh savoure clairement chaque instant de jouer à Poirot, qu'il regarde un suspect menteur ou qu'il ricane en lisant Charles Dickens. Mais il semble que Branagh était donc épris de sa propre performance qu'il a laissé tous les autres aspects du film tomber à plat.
Le scénario de Michael Green ( Logan , Alien : Alliance ) trotte au pas d'un cheval mort. Avant même de monter à bord de l'Express, d'abord doit venir non pas une mais deux scènes où les personnages déclarent Poirot un génie de la déduction. Il y a aussi une séquence d'action manifestement inutile et incohérente et un rythme étrangement long où Poirot entre dans les excréments d'animaux, une fois de plus. quand nous finalement montez à bord du train, l'exposition tombe en coups bâclés, laissant le public étourdi par les noms des personnages et les alibis des regards. C'est un barrage intimidant d'indices qui fait Meurtre sur l'Orient Express plus éprouvant que divertissant. Mais même cela aurait pu être sauvé par un casting aussi glamour et bravade !
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Hélas. Branagh coupe à plusieurs reprises ses membres de la distribution aux genoux. Ou plus exactement, il les découpe hors du cadre. Une cinématographie totalement déroutante laisse les visages des interprètes trop souvent absents de l'écran. Lors de son introduction, l'élégante Mme Hubbard de Pfeiffer avance à grands pas pour suivre Poirot alors qu'il se dirige vers sa cabine. Cependant, filmées de l'extérieur du train dans un travelling, les étoiles ne sont vues que par à-coups alors que l'écran est envahi par les larges rayures du lambris bleu vif entre les vitres de la voiture. Alors que certains cinéastes (Wes Anderson, Bong Joon-Ho) ont fait du tournage dans les trains un art, Branagh en a fait un gâchis. Plus tard, lorsque le cadavre est découvert, le directeur de la photographie Haris Zambarloukos propose un plan aérien, laissant les réactions de Branagh et de son casting complètement hors cadre, privilégiant à la place leurs épaules et leurs scalps indifférents. Ce cadrage frustrant dure si longtemps que non seulement il télégraphie grossièrement un indice ultérieur, mais il ressemble presque à une blague provocante aux dépens du public. Vous avez payé pour voir ça ! Ha Ha !
Lorsque le casting marque un gros plan, Branagh échoue beaucoup en éclairage. Enfin, surtout les femmes. Les hommes sont autorisés à caractère visuel. Leurs visages sont striés de moustaches et de cicatrices, voire d'ombres. Lorsque Johnny Depp (qui est dans ce film, et c'est tout ce que je peux dire à son honneur) affronte un redoutable Pfieffer, son visage a un sentiment de profondeur et de menace grâce à une bande d'éclairage bleu et une touche d'ombre menaçante . Pendant ce temps, Pfieffer est trop éclairée au point que son maquillage est délavé avec ses traits, ce qui rend son expression floue et son visage presque méconnaissable. Plus tard, alors que Daisy Ridley apparaît en face de Branagh, elle est surexposée au point où la fille a à peine un nez ! Mais ne doutez pas que chaque poil de la grosse moustache ridicule de Poirot est net et joliment éclairé.
Entachant davantage cette abomination cinématographique négligée, les environnements CG qui entourent le train sont si plats et si faux qu'il semble que ses passagers voyagent à travers une galerie de fonds de bureau vers 1997. Et pendant ce temps, cette atrocité de mauvais éclairage, pire CGI , et les mouvements de caméra exaspérants sont écrits en grand sur un rapport hauteur/largeur de 70 mm ! C'est le format qui a donné de l'ampleur et du drame à des films comme Laurence d'Arabie , West Side Story et Les huit haineux . Ici, c'est complètement, absolument gaspillé sur un film profondément laid, seulement grandiose dans sa suffisance. Mais le plus grand gaspillage dans Meurtre sur l'Orient Express est sa distribution remarquable mais terriblement sous-utilisée, qui ne reçoit qu'un peu plus qu'un camée glorifié.
Avec autant de personnages, chaque membre de cet ensemble (à l'exception de Branagh) se retrouve avec des restes. Accessoires à Tom Bateman qui brille à l'écran en tant que copain de playboy exubérant de Poirot, Bouc. Pendant quelques minutes, il apporte un zeste bienvenu à ce gâchis de mystère. Mais bien trop tôt, il est malheureusement mis à l'écart pour n'admirer que toutes les réflexions de Poirot. Pourtant, il s'en sort mieux que les autres.
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De brefs éclairs de fascination sont tout ce que cette adaptation profondément imparfaite permet. Il n'y a aucune grâce à cette danse tourbillonnante de suspects. Ils se mêlent à l'histoire, partagent un cri plaintif, un secret grognant ou une réplique idiote, puis ils disparaissent juste assez longtemps pour que vous oubliiez qu'ils existaient en premier lieu. Enfin, le mystère va enfin se dévoiler, mais dans une mise en scène si aléatoire, on a l'impression que Branagh s'ennuie autant de son film que nous le regardons. Ici, jetées sur une longue table, se trouvent toutes les réponses et les dures vérités. Et le film n'a toujours pas la décence de se terminer, nous entraînant à travers une résolution impitoyable en lambeaux.
Il n'est en aucun cas choquant que Branagh ait fait de son adaptation de Christie un projet de vanité. C'est un peu son truc. Mais dans le passé, il a pu assouvir son ego vorace tout en offrant au public un spectacle somptueux dans des adaptations comme Hamlet , Frankenstein de Mary Shelley et Beaucoup de bruit pour rien . De Thor à Cendrillon , Branagh est devenu un incontournable pour les adaptations grandioses et inventives regorgeant de théâtralité et de merveilles cinématographiques. Il est donc plus étonnant que son Meurtre sur l'Orient Express est-ce terriblement laid, terriblement inepte, magnifiquement insatisfaisant. Mais nous y sommes. Avec un ensemble sensationnel, des sources bien-aimées et un soutien en studio à sa disposition, Branagh a réussi à faire l'un des pires films de l'année.
Le meurtre de l'Orient Express s'ouvre vendredi.
