Dans l'argumentation en faveur des « jeux vidéo en tant qu'art », L'ombre du colosse est régulièrement cité comme l'un des meilleurs exemples. Le 2005 Play Station 2 match de Team Ico, qui a reçu un PS4 remake en 2018, était un successeur spirituel et une préquelle potentielle à leur premier jeu, Ico . Colosse est considéré comme une masterclass en conception de jeux, présentant une fusion parfaite de la mécanique et de la présentation. L'un des aspects les plus impressionnants du jeu est que son histoire largement saluée est véhiculée avec très peu de dialogues.
L'ombre du colosse est un récit d'avertissement doux-amer qui révèle lentement son conflit moral au fur et à mesure que le jeu progresse. Tout commence avec un jeune homme nommé Wander et son cheval, Agro. Les deux voyagent à travers la nature sauvage jusqu'aux ruines d'un ancien temple situé dans un paysage magnifique mais aride, révélé plus tard sous le nom de Terres interdites. Au centre du temple se trouve un autel où Wander dépose la précieuse cargaison enveloppée qu'Agro transportait : le cadavre d'une jeune princesse, Mono.
Wander attire l'attention de silhouettes sombres qu'il repousse avec une ancienne épée en sa possession. Du plus profond du temple, une voix se présente comme Dormin. Wander tente de faire du troc avec Dormin, lui demandant de redonner vie à Mono. Dormin dit que cela pourrait être possible si Wander détruisait les idoles du temple en tuant des créatures appelées Colosses qui peuplent la terre. Ce serait possible avec son épée relique, mais Dormin prévient Wander qu'il paiera un prix terrible.
C'est l'ouverture du jeu, qui envoie ensuite les joueurs tuer leur premier Colosse. Au début, Wander affronte des colosses humanoïdes agressifs. Mais chaque fois qu'il tue un colosse, qui sont des créatures terrifiantes mais belles, il commence à se sentir de plus en plus mal. Tous les colosses ne se révèlent pas hostiles. Certains sont des créatures plus petites et bienveillantes. Wander doit assassiner activement ces goliaths qui paissent paisiblement, et bien que le gameplay soit incroyablement satisfaisant, il n'atténue pas la sensation que le joueur a détruit quelque chose de spécial.
Accentuant davantage ce point, chaque fois que Wander tue un colosse, des vrilles sombres jaillissent de sa proie tombée et s'envolent vers lui. Il s'évanouit et se réveille à l'autel de Mono dans le temple, une autre des idoles explosant en décombres avant de repartir. Après avoir tué une bonne partie des Colosses, il devient évident que les pouvoirs de l'ombre ont un effet délétère sur Wander. Au-delà de ses vêtements en lambeaux, sa peau devient pâle et veinée tandis que ses yeux deviennent troubles.
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Il est révélé que Wander est poursuivi par un chaman appelé Lord Emon et un contingent de ses hommes. Ils cherchent à empêcher Wander de détruire les Colosses. Ces bêtes magiques étaient une magie ancienne conçue pour diviser et emprisonner l'entité appelée Dormin. Mono était une jeune fille qui avait été sacrifiée pour éviter son « destin maudit ». Wander a été indigné par sa mort et a volé l'épée relique, sachant qu'il y avait un pouvoir dans les terres interdites qui pourrait ressusciter Mono, mais ne saisissant pas ce qui était en jeu.
Wander, poussé par son dévouement indéfectible à Mono, a finalement réussi à détruire tous les Colosses. Lord Emon et ses hommes sont arrivés trop tard. Wander réapparaît, maintenant complètement corrompu et poussant des cornes. Il tente d'approcher Mono mais est attaqué par les hommes d'Emon. Rempli d'un pouvoir inhumain, Wander ne tombe qu'une fois qu'il a été poignardé au cœur.
Mais cela s'avère être le sceau final de Dormin, qui possède le corps de Wander et se transforme en une silhouette sombre. Emon parvient à lancer l'épée magique dans une piscine dans le temple, déclenchant une réaction magique qui invoque un pilier de lumière tourbillonnant. Emon et ses hommes restants s'échappent alors que le chemin menant aux terres interdites s'effondre derrière eux. Emon se lamente du résultat, espérant que si Wander survivait d'une manière ou d'une autre, il pourrait expier ses crimes égoïstes.
De retour au temple, Mono se réveille seul dans la Terre Interdite. Malgré la destruction de Wander, Dormin était apparemment fidèle à sa parole. Rejoint par Agro, le cheval de Wander, Mono explore sa prison pittoresque mais solitaire. Mono découvre un bébé garçon avec des cornes dans la piscine d'eau où Wander a été consommé. Mono emmène l'enfant avec elle et le jeu se termine avec le trio découvrant un jardin caché dans le temple.
L'ombre du colosse montre les conséquences de faire la mauvaise chose malgré les meilleures intentions. Placés à la place de Wander, les joueurs ne peuvent s'empêcher de sympathiser avec son désir de voir Mono, une personne tuée inutilement ramenée à la vie. Mais voir le bilan que cela fait de Wander et apprendre les lignes qu'il a dû franchir pour ressusciter Mono rend au mieux son accord avec Dormin discutable. Il a finalement réussi, mais est-ce que cela en valait la peine ?
